21 nouveaux cardinaux, dont deux Français : les choix stratégiques du pape François

 

Le pape François l’avait annoncé le 9 juillet dernier : la création de 21 nouveaux cardinaux au cours d’un consistoire prévu pour le 30 septembre 2023. Ce sera le neuvième convoqué par François en dix ans de pontificat. Si ces assemblées de cardinaux sont très suivies par les médias c’est parce qu'elles esquissent l’avenir de l’Église. Dans le parcours et le profil des nouveaux cardinaux, on retrouve en effet les thèmes chers à l'actuel souverain pontife. Comment le pape François choisit-il ses cardinaux ? 

 

Qu’est-ce qu’un cardinal ? 

On les appelle par leur titre, "Éminence". Les cardinaux, ces hommes vêtus de rouge - ou pourpre, la couleur du pouvoir - sont les hauts dignitaires de l’Église catholique. Ce sont eux qui élisent le pape, lors d'un conclave, après la mort ou la renonciation du souverain pontife. Le Collège cardinalice est décrit par l'Église elle-même comme "le sénat du pontife romain". Hormis la prêtrise, il n'y a pas de critère pour être cardinal, le pape est libre de choisir des hommes pour le seconder. Et à sa demande, ils peuvent se réunir en consistoire, c’est-à-dire en assemblée.

 

Les critères du pape François pour choisir ses cardinaux

Si ces consistoires sont très suivis par les médias c’est parce qu’ils disent quelque chose de l’avenir de l’Église. Avec près d’une assemblée par an, le pape argentin a peu à peu changé le visage du Collège des cardinaux. François a en effet élevé à la pourpre cardinalice des "hommes de terrain" ayant la charge d’un diocèse. Il a ainsi limité le nombre de ceux qui, par exemple, travaillent à la Curie. Il a aussi créé moins de cardinaux européens. Et, fidèle à sa ligne de conduite vis-à-vis des "périphéries", il a donné à des pays comme le Lesotho, la Birmanie ou la République centrafricaine leurs tout premiers cardinaux. 

Les 21 nouveaux cardinaux seront réunis mercredi 4 octobre pour une messe célébrée à Rome par le pape. Parmi eux, on compte trois évêques africains, deux asiatiques, quatre européens, deux latino-américains, trois chefs de dicastères, deux nonces apostoliques, ainsi qu'un prêtre, le recteur majeur des Salésiens. 18 cardinaux de moins de 80 ans - en mesure d'élire le prochain pape, donc - auxquels il faut ajouter deux archevêques (un Italien et un Vénézuélien) et un religieux (argentin) qui, eux, ont passé l'âge d'être cardinal électeur. Comme l’a dit François le 9 juillet dernier, "la provenance" de ces nouveaux cardinaux "exprime l’universalité de l’Église". 

Au total, le pape François aura convoqué neuf consistoires en dix ans et créé 143 cardinaux. À partir du 30 septembre, sur les 243 hommes en rouge que compte le Sacré-Collège, 143 auront été créés par François. Et 140 auront moins de 80 ans, ils seront donc en mesure d'élire le prochain pape. Début juin 2023, selon le décompte du journal La Croix, la part des cardinaux "bergogliens" a atteint "les deux tiers du Collège cardinalice, c’est-à-dire la proportion nécessaire pour élire un pape".

 

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Qui sont les deux nouveaux cardinaux français ?

Le dernier Français créé cardinal était jusqu’à présent l'archevêque de Marseille Mgr Jean-Marc Aveline, en août 2022. Ce samedi, c'est au tour de Mgr Christophe Pierre et Mgr François Bustillo. À 77 ans, Mgr Christophe Pierre, originaire de Rennes, est un prélat voyageur. Ordonné prêtre en 1970, il a été vicaire dans le diocèse de Nanterre durant trois ans, avant de partir étudier la diplomatique vaticane à Rome.  Durant plus de 45 ans, il a été nonce apostolique (ambassadeur du Saint-Siège) en Nouvelle-Zélande, au Mozambique, au Zimbabwe, à Cuba, au Brésil, en Haïti, en Ouganda et aussi au Mexique. Depuis 2016, il représente le Vatican aux États-Unis.

Le franciscain Mgr François-Xavier Bustillo est depuis mai 2021 l’évêque d’Ajaccio. Âgé de 54 ans, ce Français au léger accent espagnol - il est né à Pampelune - est un religieux. Il a prononcé ses vœux - obéissance, pauvreté et chasteté - en 1992, avant d'être ordonné prêtre deux ans plus tard. Entre 2006 et 2018, il a été le supérieur provincial des franciscains conventuels. Il a aussi été vicaire puis curé de paroisse dans le diocèse de Carcassonne et Narbonne. Puis il a rejoint le diocèse de Tarbes et Lourdes en 2018 où il a notamment été délégué épiscopal à la protection des mineurs et des personnes vulnérables. Il vient de publier "Le cœur ne se divise pas" co-écrit avec Mgr Edgar Peña Parra et Nicolas Diat (éd. Fayard). 

À partir du samedi 30 septembre, la France comptera donc six cardinaux électeurs. Mgr Bustillo et Mgr Pierre viennent compléter la liste où figurent Mgr Jean-Marc Aveline, 64 ans, archevêque de Marseille, Mgr Dominique Mamberti, 71 ans, préfet du Tribunal suprême de la signature apostolique, Mgr Philippe Barbarin, 72 ans, archevêque émérite de Lyon, et Mgr Jean-Pierre Ricard, 79 ans, archevêque émérite de Bordeaux.