Au Pakistan, catholiques et protestants en pèlerinage sur la tombe d'Akash Bash, par Romaric Bexon

Cette semaine pour l’unité des chrétiens a lieu cette année du samedi 18 au samedi 25 janvier à travers le monde. Elle est marquée par le 1700ᵉ anniversaire du Concile de Nicée, un événement historique qui rassemble toutes les confessions chrétiennes.

Une rencontre œcuménique

Au Pakistan, cette semaine a été inaugurée par une rencontre œcuménique sous la forme d’un pèlerinage sur la tombe d’un martyr catholique, Akash Bashir, tué il y a dix ans. La commémoration a réuni des catholiques et des protestants, représentés par des frères capucins et franciscains, ainsi que plusieurs pasteurs des Églises réformées.

Akash Bashir, un catholique pakistanais né en 1994, est devenu une figure héroïque pour les chrétiens du pays. En 2015, lorsqu’un terroriste a pénétré dans l’église Saint John de Lahore pendant la messe, Akash s’est interposé pour empêcher l’assaillant d’entrer, sacrifiant sa vie et sauvant ainsi de nombreux fidèles en prière. Aujourd’hui, il est considéré comme un exemple d’héroïsme et de sainteté par les chrétiens pakistanais, qu’ils soient catholiques ou protestants. Le pape François a approuvé l’ouverture d’un procès en béatification en son honneur il y a trois ans. Lors de la rencontre œcuménique de samedi, un pasteur protestant a déclaré à l’agence Fides : "Il appartient à chacun d’entre nous de suivre l’exemple d’Akash, qui a sacrifié sa vie pour Dieu, pour son Église et pour les autres."

Une minorité chrétienne marginalisée au Pakistan

Les chrétiens constituent une minorité marginalisée au Pakistan, représentant à peine 2 % de la population. Ils subissent fréquemment des persécutions, telles que des atteintes à leurs biens, des enlèvements et des conversions forcées de jeunes filles, ainsi que des discriminations qui les maintiennent dans la pauvreté. Ils sont également exposés aux accusations de blasphème, souvent utilisées à tort pour les persécuter. L’affaire Asia Bibi, une mère de famille ayant passé près d’une décennie dans le couloir de la mort pour une accusation de blasphème, reste tristement emblématique de cette situation.

Malgré ces épreuves, les chrétiens pakistanais sont une communauté résiliente et unie. De nombreux religieux et agents pastoraux sont engagés dans l’éducation et la santé des plus démunis. À travers les diocèses, les Œuvres Pontificales Missionnaires soutiennent divers programmes dans les principales villes du pays, notamment des écoles, des dispensaires et des initiatives sociales.