Calvaires, églises, abbayes : comment entretenir et restaurer le patrimoine ?

"En France, on ne compterait pas moins de 150 000 calvaires sur le territoire en se fiant à tous ceux que l'on a déjà répertoriés sur notre application. On estime donc au total environ 500 000 calvaires" note Alexandre Caillé, le directeur général de l’association SOS Calvaires. Il explique que 80 % des édifices répertoriés sont en mauvais état. Pour Jean-Pierre Gaspard, directeur général bénévole des Chantiers du Cardinal, il y a urgence à rénover les lieux de cultes, non seulement pour la sauvegarde de ce patrimoine, mais aussi pour des raisons de sécurité. "L’état des églises est variable, l’usure du temps en est l’une des principales causes et la restauration importe un caractère urgent pour la sécurité des paroissiens" insiste Jean-Pierre Gaspard. 

Le sacré chantier des associations

Pourtant engagé depuis quelques années sur la préservation du patrimoine, l’État français ne peut pas assurer la rénovation de tous les édifices religieux. Pour y remédier, des associations comme Arcade proposent à des jeunes âgés de 18 à 30 ans, de participer à des chantiers de restauration et d’entretien des lieux de culte. "Nous proposons des formules week-end de mars à septembre avec des jeunes volontaires. Cet été, nous allons mettre en place des formules 15 jours pour tous ceux qui aimeraient profiter de leurs vacances pour la rénovation des édifices comme les abbayes, des églises ou même des châteaux" explique Amaury Gomart, président et fondateur de l’association Arcade. 

L’association SOS Calvaires propose quant à elle un réseau de 60 antennes partout en France. Chaque antenne a ses propres bénévoles et ses propres chantiers. "Chaque jour, un calvaire est restauré" se réjouit Alexandre Caillé. Depuis peu, l’association s’étend même au-delà de nos frontières avec une pose de crucifix en Arménie et bientôt en Irlande. "On a de plus en plus d'appels de l’étranger, surtout la Belgique qui souhaite ouvrir des antennes et au Luxembourg" ajoute-t-il. 

L'association Chantiers du Cardinal œuvre depuis 1931 pour servir les lieux de culte et faire rayonner la foi. Elle restaure, construit et embellit les églises en Île de France pour ramener ces lieux au plus proche des Français. Récemment, l’association a voté la rénovation de l’église dans la gare de Montparnasse, laissée à l'abandon depuis plusieurs années.

Les constructions d’édifices durent généralement quelques années et les rénovations s'étendent sur un an et demi. Ces rénovations s’organisent grâce à des donations qui permettent la mise en place de chantiers. "Nous ne recevons aucune subvention de l’État ou du Vatican, c’est la générosité des donateurs privés et des paroissiens qui prennent en charge ces besoins" explique Jean-Pierre Gaspard. 

Des chantiers qui restaurent le lien social

Des associations préservent et restaurent les lieux de cultes, mais aussi le lien social. Avec Arcade, le lien social est de mise. "Les bénévoles peuvent venir seuls ou entre amis, notamment pendant l’été, ça renforce les liens amicaux, mais ça permet aussi de rencontrer d’autres jeunes bénévoles" explique Amaury Gomart. 

Dans beaucoup de villages à travers la France, les calvaires étaient des lieux de socialisation où se réunissaient les gens pour prier. Alexandre Caillé note que les poses de croix chrétiennes unissent beaucoup de monde, des pratiquants, des athées et on y voit différentes générations. "Quand on pose un nouvel édifice et que l’on voit des grands-parents et à côté des petits-enfants, on peut se demander quelles activités arrivent à rassembler autant de générations" confie-t-il.