D'où vient le mot "débat" ?

Je vais pour une fois commencer par une définition de mots croisés qui m’a beaucoup plu pour faire justement deviner le mot débat. Justement, Mots croisés disent les verbicrucistes, croisés comme on croise le fer, mais ici à coups de mots. Je préfère imaginer qu’on croise les mots comme dans la grille en essayant de les imbriquer, de les unir harmonieusement. De fait, lorsque le verbe débattre paraît en 1050 dans notre langue, il est hélas relié au mot souche dont il est issu, battre qui lui-même vient du latin battuere, donner des coups, notamment sur le visage, ce qui n’a rien de sympathique. Le verbe débattre et son substantif, le débat, sont d’abord attestés avec cette même valeur belliqueuse.

Rien de tendre donc au tout début. Mais, fort heureusement, en 1283, se repère un heureuse évolution, précisément dans Les Coutumes de Beauvoisis, où débattre prend un sens second celui correspondant au fait pacifique de discuter. Débattre en somme pour ne pas se battre. Il désigna également très vite une délibération dans un procès, mais en 1580, il prit aussi le sens de de dilemme, de débat intérieur. Ensuite, en 1704 apparaît une formule devenu courante, le débat parlementaire, d’où en 1789, la parution du Journal des débats parlementaires qui ne s’éteindra qu’en 1944.  Enfin, en 1966, une nouvelle formule était lancée sur les ondes radiophoniques ou télévisuelles, la soirée-débat, vite enregistrée dans nos dictionnaires.

Ces derniers d’ailleurs déclinent le mot débat avec des adjectifs et des verbes en grand nombre, comme par exemple ceux tirés de l’excellent Dictionnaire de l’Académie française, gratuit sur Internet, Et voici donc vider un débat, arbitrer un débat, apaiser un débat. La notion d’apaisement me plaît. Mais aussi soulever un débat, passionné. Et puis j’aime que soit cité le titre d’un ouvrage Le Débat de Folie et d’Amour, de Louise Labé en 1555. Ce ne sera pas l’objet du grand débat à venir mais qu’il soit ouvert, passionné et fructueux, c’est le souhait de tous. Et me vient à l’esprit un sens encore fort au Québec du verbe débattre où on peut aujourd’hui toujours dire comme en ancien français : "le cœur me débat". Entendons qu’il palpite. Eh bien que pour le grand débat le cœur me débatte !