Le Pape François a entamé une tournée inédite en Asie du Sud-Est et en Océanie

Un voyage hors norme pour le pape âgé de 87 ans

La tournée asiatique et océanique du pape François le mène en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor-Oriental et à Singapour. Un voyage hors norme par sa durée, mais aussi par les contrastes religieux des pays qu'il va visiter. Expert du catholicisme en Asie et fondateur d'un laboratoire de recherche à Singapour, Michel Chambon explique que  "La Papouasie est le pays où il y a la plus grande diversité linguistique au monde, Singapour celui ou coexiste la plus grande diversité religieuse. L'Indonésie est le pays avec la plus grande communauté musulmane au monde. Quant au Timor-Oriental, c'est le pays avec la plus forte proportion de catholiques au monde, 98% et la plus jeune nation catholique au monde aussi . Ce voyage est absolument hors norme", ajoute -t-il.

Le nombre de catholiques progresse sur le continent asiatique

Si le Timor-Oriental est à majorité catholique, l'Église catholique ne représente que 3,3% de la population totale du continent. Cela représenté concrètement un peu plus de 153 millions de personnes sur les 4,7 milliards d'asiatiques. Des catholiques dont le nombre progresse chaque année. Selon les chiffres de l'Église catholique, ils étaient un million et demi de plus en 2021 par rapport à 2020. 

"L'Église en Asie est certes en croissance, mais il ne faut pas non plus être trop idéaliste ou victorieux. Il y a des gens qui se convertissent, il y a un intérêt pour le christianisme. C'est une croissance tranquille." 

"Ce n'est pas une décroissance angoissée comme on peut voir parfois en Occident", ajoute-t-il. Mais il y a toutefois une hémorragie constante de catholiques en Asie. Ceux qui sont plus éduqués, plus tournés vers l'international, ceux qui choisissent de prendre les routes migratoires pour aller chercher des situations de vie meilleures en Occident."

Les pays d'accueil en effervescence en attendant le pape François

Michel Chambon vit à Singapour. Il confirme que l'atmosphère est à la préparation. "Les médias commencent à se dire, mais c'est quoi cette frénésie ou ce buzz autour du pape ? C'est quoi ce pape ? C'est un chef religieux qui vient d'Occident? On découvre ici qu'il est beaucoup plus que ça. C'est toute une expérience de découverte". C'est aussi cet enjeu que caractérise la visite du pape car la papauté ce n'est pas simplement un outil politique, c'est vraiment un objectif théologique. Une dimension très difficile à comprendre.

La multiplication des voyages du Pape François en Asie aide à expliquer quel type de souveraineté universelle le pape incarne pour les catholiques et les autres en Asie. Il s'agit de montrer que cette souveraineté n'est pas un danger, une menace, un risque contre un certain nombre de régimes et d'entités politiques en Asie.

Par ce voyage, le pape entend montrer la tension particulière qu'il porte au continent asiatique. Il formule toujours le voeu de se rendre en Chine. Il y a tout juste un an, le pape était en Mongolie, pays où les catholiques sont une toute petite poignée, moins de 1400 fidèles sur les 3,3 millions d'habitants.