Pourquoi l’Ascension tombe toujours un jeudi ?

Si Noël tombe toujours un 25 décembre, la plupart des autres fêtes chrétiennes ne sont pas à une date fixe. Alors pas toujours facile de s’y retrouver sur le calendrier et d’organiser à l’avance son long week-end de l’Ascension. En 2024, l’Ascension tombe le jeudi 9 mai. Mais si la date de cette fête est aléatoire, la logique derrière ce calcul, elle, est bien précise. Voici comment elle est calculée. 

Toujours un jeudi

Première certitude : l’Ascension tombera toujours un jeudi. Ce n’est pas parce que le jeudi est un jour particulièrement important chez les chrétiens, ni pour permettre aux travailleurs de profiter d’un long week-end férié, c’est simplement en adéquation avec les Écritures et plus exactement avec l’Évangile de Luc.

Au chapitre 24, l’Évangéliste décrit ce moment de "l’ascension" du Christ, autrement dit sa montée au Ciel. La date de cet évènement est précisé dans les Actes des apôtres, également écrit par Saint-Luc. Il y raconte qu’après sa résurrection, Jésus est resté "pendant quarante jours" auprès de ses disciples.

C’est donc sur la base de ce récit, que le concile de Nicée a décidé au IVe siècle, de fixer canoniquement la date de l’Ascension, quarante jours après Pâques. Et si vous faites le calcul, cela tombe toujours un jeudi. 

Tout dépend du calcul de la date de Pâques

La date de l’Ascension est donc toujours déterminée en fonction de la date de Pâques. Depuis l’an 325 et le concile de Nicée, la date de cette célébration est établie au premier dimanche après la première pleine lune du printemps, soit entre le 22 mars et le 25 avril dans le calendrier grégorien. 

Il faut donc se baser sur le rythme lunaire. Pour calculer la date de Pâques et par extension celle de l’Ascension, à l’avance, certains logiciels de calcul ont été élaborés. Depuis la fin du XIXe siècle, la méthode de Meeus permet de calculer cette date sous la forme d’un algorithme, par exemple en Python. 

Une date différente pour les orthodoxes    

À noter que ces dates de Pâques, de l’Ascension ainsi que celle de la Pentecôte sont différentes entre les catholiques, les protestants et les orthodoxes. Ces derniers étant calés sur le calendrier julien, ils célèbrent souvent ces fêtes religieuses en décalage des autres chrétiens. En 2024, les orthodoxes fêteront ainsi l’Ascension le 13 juin, plus d’un mois après les catholiques.