Édouard VIII d'Angleterre, l’amour plus fort que la royauté

C’est un discours qui restera célèbre. Le 10 décembre 1936, Édouard VIII, roi depuis le 20 janvier de la même année (mais pas encore couronné), annonce son abdication à la BBC. "J’ai renoncé à ma charge de roi et d’empereur. Et maintenant que mon frère le duc d’York m’a succédé, je m’empresse de me reconnaître comme un de ses sujets et ceci je le fais de tout cœur. Lorsque je dis qu’il m’a paru impossible d’assumer la lourde responsabilité du pouvoir et d’accomplir mon devoir de roi comme je l’aurai voulu sans l’aide et l’appui de la femme que j’aime", explique-t-il.

Une levée de boucliers contre le mariage d'Édouard VIII avec Wallis Simpson

S’il a pris cette lourde décision, c’est parce que son mariage avec la roturière américaine Wallis Simpson n’était pas permis. En effet, cette dernière était en instance de son second divorce. À l’époque, l’Église d’Angleterre (dont le roi est le chef nominal) ne permettait pas aux personnes divorcées de se remarier si leurs ex-conjoints étaient encore en vie. Ainsi, l’Église anglicane, le gouvernement britannique, mais aussi les États membres du Commonwealth se sont tous opposés à cette union. 

Devenu le duc de Windsor, il laisse la place à son frère cadet Albert qui monte sur le trône en prenant le nom de Georges VI - à qui succédera sa fille Elizabeth II. Édouard quitte alors le Royaume-Uni pour se rendre en Autriche, puis en France, au château de Condé, dans le Maine-et-Loire, où leur mariage est célébré le 3 juin 1937.

Une sympathie pour le régime nazi qui fait tache

Durant la guerre, Édouard et Wallis, proches des idées nazies – ils ont d’ailleurs rencontré Adolf Hitler en 1937 - se sont enfuis au Portugal. Pour l’éloigner du front, Winston Churchill nomma le duc gouverneur des Bahamas. Une fois la guerre finie, Édouard et Wallis rentrèrent en France, pour s’installer dans un hôtel particulier près du bois de Boulogne. Ils y vécurent heureux et amoureux jusqu’à la mort du duc en 1972.