Saint Augustin, de la philosophie à la foi

 

Il est l'un des tous premiers philosophes et théologiens chrétiens. La pensée d'Augustin d'Hippone (354-430) a profondément et durablement marqué la pensée occidentale et constitue encore aujourd'hui l'un des fondements de notre culture. Mais pour certains il est l'inventeur de la notion de péché originel où s'enracine la fameuse culpabilité judéo-chrétienne. 

 

 

 

Qui est saint Augustin ?

 

"Augustin a écrit plus de livres que quelqu'un peut en lire dans toute sa vie", selon Possidius de Calame, biographe et disciple de saint Augustin. L'œuvre de ce dernier constitue en tout cas l'une des plus importantes que nous ait léguée l'Antiquité. Si bien qu'il est l'un des personnages les mieux connus de cette époque, notamment grâce à ses "Confessions".

 

Augustin d'Hippone était un Romain de l'Africa, du nom de la province de l'Empire qui correspond environ à l'actuel Maghreb. On sait avec précision qu'il est né le 24 novembre 354 à Thagaste, et qu'il est mort le 28 août 430 à Hippone (aujourd'hui Annaba, dans le nord-est de l'Algérie).

 

Saint Augustin lisant les Épîtres de Paul, fresque de la Collégiale de San Gimignano (Italie) ©Wikimédia Commons

 

 

Une enfance chrétienne

 

Quand on parle de la conversion d'Augustin, il est important de considérer qu'il n'a certes pas été baptisé (car c'était la coutume au IVe siècle de retarder l'âge du baptême), mais qu'il n'a jamais été païen. Le jeune Augustin s'est éloigné du christianisme de sa mère, la très pieuse Monique, à l'adolescence, pour y revenir à l'âge adulte.

 

 

 

Vous savez, Seigneur, qu’étant encore enfant, surpris un jour d’une violente oppression d’estomac, j’allais mourir ; vous savez, mon Dieu, vous qui étiez déjà mon gardien, de quel élan de cœur, de quelle foi je demandai le baptême de votre Christ, mon Dieu et Seigneur, à la piété de ma mère et de notre mère commune, votre Église.
Et déjà, dans son trouble, celle dont le chaste cœur concevait avec plus d’amour encore l’enfantement de mon salut éternel en votre foi, la mère de ma chair, appelait à la hâte mon initiation aux sacrements salutaires, où j’allais être lavé, en vous confessant, Seigneur Jésus, pour la rémission des péchés, quand soudain je me sentis soulagé.

Saint Augustin, Confessions (chapitre 11)

 

 

 

De l'amour de la sagesse à l'amour du Christ

 

"La philosophie a joué un rôle considérable dans le processus de sa conversion, explique Paul Mattéi, aussi bien dans l'éloignement du christianisme de sa mère que dans son retour vers le christianisme catholique." À l'âge de 19 ans, Augustin a été marqué par une lecture de l'œuvre de Cicéron : "Augustin se serait senti enflammé d'amour pour la sagesse." Sagesse qu'il a aussitôt identifiée au Christ dont lui a parlé sa mère, et qui l'a poussé à lire la Bible.