Sur les traces de Barbe Bleue

Les contes qu'on lit aux enfants ne sont pas tendres et Barbe Bleue a du hanter bien des nuits. Est-ce parce qu'il a tant marqué que l'on a voulu confondre le criminel légendaire avec Gilles de Rais, personnage historique et compagnon de Jeanne d'Arc ? Explications de Stéphanie Janicot, qui signe la série 'Le tourisme de légende' proposée par le quotidien La Croix.

LE TOURISME DE LÉGENDE, LA SÉRIE DE L'ÉTÉ AVEC LA CROIX - Chaque samedi pendant l'été, RCF et le quotidien La Croix vous emmènent découvrir une France qui croit encore un peu au merveilleux. Ou comment des régions ont développé le tourisme à partir d'une fiction ou d'une légende.
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La légende de Barbe Bleue...

Il est le plus grand criminel de tous les temps. Barbe Bleue c'est ce personnage légendaire, rendu célèbre par le conte éponyme de Charles Perrault. L'histoire d'un homme riche dont on dit qu'il a épousé beaucoup de femmes et qu'elles ont toutes fini par disparaître. Un jour, alors qu'il part en voyage, il laisse à sa jeune épouse les clés de la maison et lui interdit l'accès à une seule pièce. Ce qui devait arriver arriva, poussée par la curiosité, elle finit par ouvrir la porte défendue et découvre une marre de sang et les cadavres des précédentes épouses.
 

... ou L'histoire de Gilles de Rais ?

Au XIXe siècle on a attribué la personnalité de Barbe bleue à Gilles de Rais (1405-1440). Ce baron de l'Ouest de la France, qui fut l'un des compagnons d'armes de Jeanne d'Arc, était paraît-il propriétaire de nombreux châteaux entre la Vendée, la Loire-Atlantique, l'Anjou et la Bretagne. S'adonnant à l'alchimie et à d'innombrables fêtes, il aurait dilapidé la fortune familiale. En 1440, il est jugé et condamné, notamment pour le meurtre d'enfants - plus de 140 dira-t-on.

Vengeance politique ? Convoitise ? Reste que 'des disparitions d'enfants ont bien été notées à ce moment-là', raconte Stéphanie Janicot, tendant à prouver que Gilles de Rais aurait bien été un criminel... Ce n'est donc pas pour la mémoire de cet homme qu'il faut aller visiter le château de Tiffauges - quoi que la légende et l'histoire s'entremêlent si bien ! - mais pour voir ce que la journaliste de La Croix considère comme 'la plus belle collection d'armes du Moyen Âge'.