Financement privé de la recherche : un mécénat éthique est-il possible ? Par Corinne Bitaud

Le ministère chargé de la culture définit le mécénat comme un soutien matériel apporté sans contrepartie directe à une œuvre d’intérêt général. La recherche scientifique étant d’intérêt général, le ministère chargé de l’économie encourage les entreprises à pratiquer le « mécénat d’entreprise » en faveur de la recherche.

Les questions déontologiques sur l’impartialité des travaux de recherche financés 

Chacun connaît maintenant, et s’offusque à juste titre, des manœuvres effectuées pendant des dizaines d’années par l’industrie du tabac pour dissimuler au public l’importance des effets délétères de la cigarette sur la santé des fumeurs et même des non-fumeurs. Mais ce n’est évidemment pas le seul secteur dans lequel ces pratiques ont cours. Un rapport du Comité d’éthique du CNRS de 2019 pointe que, notamment, les industries du secteur pétrolier, je cite, « poussent des thèmes d’étude dans le sens qui leur est favorable et introduisent des biais dans les connaissances, avec des conséquences dommageables pour la santé, l’environnement ou le climat. »

Les industries du secteur pétrolier poussent des thèmes d’étude dans le sens qui leur est favorable

De manière générale les chercheurs soutenus par des entreprises, et je cite toujours ce rapport, « peuvent aussi se trouver en porte-à-faux dans des situations complexes où leur liberté d’expression est entravée ou faussée ». Enfin, le comité d’éthique souligne que certains partenariats avec des entreprises dans le cadre de la formation incluent « des ‘clauses de non dénigrements’ dont la portée sur l’activité recherche […] est aujourd’hui inconnue. »

La recherche scientifique s’entoure de nombreuses précautions 

Tout en distinguant avec raison les « liens d’intérêt » et les « conflits d’intérêt », elle encourage les chercheurs à approfondir leur réflexion éthique sur ces enjeux et travaille à établir des règles déontologiques pour l’acceptation, ou non, de financements privés pour leurs activités. Au fond, ces principes de nos très laïcs organismes de recherche publique sont tout à fait bibliques : chacune et chacun de nos auditeurs fera aisément le lien avec ce passage du chapitre 6 de l’Evangile selon Matthieu (19-21) : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où les mites et la rouille détruisent et les cambrioleurs forcent les serrures pour voler. Amassez-vous plutôt des trésors dans le ciel, où il n'y a ni mite ni rouille pour détruire, ni cambrioleurs pour forcer les serrures et voler. Car ton cœur sera toujours là où est ton trésor. » Car ton cœur sera toujours là où est ton trésor.

Ces principes de nos très laïcs organismes de recherche publique sont tout à fait bibliques

Et Matthieu ajoute cette phrase, si difficile à entendre vraiment (24) : « Personne ne peut servir deux maîtres : ou bien il haïra l'un et aimera l'autre ; ou bien il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez pas servir Dieu et l'argent. »