Benoît XVI est mort à 95 ans

Benoît XVI, affaibli par la maladie depuis plusieurs mois

 

Cela faisait plusieurs années que l’on savait Benoît XVI diminué. Dans une lettre envoyée en janvier 2018 au journal italien Corrierre della Sera, il écrivait : « Je peux seulement dire que, dans le lent déclin de mes forces physiques, je suis intérieurement en pèlerinage vers la maison ». Et il ajoutait vivre comme une grâce le fait « d’être entouré, pour ce dernier morceau de route, parfois un peu fatigant, d’un amour et d’une bonté » qu’il n’aurait jamais imaginé.

Le 13 février c’était au tour du frère du pape émérite, Georg Ratzinger, qui lui rendait visite très régulièrement et l’appelait tous les jours, d’indiquer que Benoît XVI était atteint d’une maladie neurologique paralysante. Une affirmation démentie quelques jours plus tard par le bureau de presse du Saint Siège.

 

Il y a 9 ans, Benoît XVI renonçait à être pape

 

Son décès intervient 9 ans après qu’il a renoncé à être Pape. Une décision qu’il avait annoncée le 11 février 2013, en raison justement, selon lui, de sa faiblesse physique. « Après avoir examiné ma conscience devant Dieu, à diverses reprises, je suis parvenu à la certitude que mes forces, en raison de l'avancement de mon âge, ne sont plus aptes à exercer adéquatement le ministère pétrinien » avait alors déclaré le pape. Cette renonciation fut une première dans l’histoire récente : le dernier pape à avoir pris une telle décision était Grégoire XII, en 1415.

 

Devenu Pape émérite, Benoît XVI vivait toujours au Vatican, dans le monastère Mater Ecclesiae. Il avait fait quelques apparitions publiques aux côtés du Pape François, la dernière a eu lieu le 28 juin 2016 lors de la célébration de ses 65 ans de sacerdoce. En septembre 2016, il avait publié un livre d’entretien avec le journaliste allemand Peter Seewald. Dans cet ouvrage intitulé « Dernières conversations » il revenait sur son pontificat, sa renonciation et évoquait son successeur.