La Vierge aux 2 enfants de l'église de Meillers (03)

Au XIIe siècle, une Vierge à l’enfant est conservée dans l’église romane St Julien de la commune de Meillers, petite commune d'environ 130 habitants, à quelques kilomètres de Souvigny. Une vierge en majesté, assise sur son trône, qui tient l’enfant Jésus sur ses genoux. Le tout est en bois polychrome. Cachée à la révolution, elle apparait dans les inventaires de 1794, mais échappe à la destruction des fêtes civiques de Toulon-sur-Allier. Anatole d'Auvergne, peintre et archéologue, la retrouve en 1850 dans un tonneau de cendre, mais dégradée : L'enfant et les mains de la Vierge ont disparus. Divers documents graphiques et photographiques du XIXe siècle confirment l'absence de l'enfant. 

Nouveau rebondissement en 1907, une photographie montre la même Vierge mais cette fois avec un enfant, tout neuf, dit "enfant moderne", probablement sculpté et mis en place en vue de son classement aux titres des monuments historiques. L’ensemble est restauré en 1952, volé en 2007 puis retrouvé en 2010 et restitué à la commune après restauration. L'histoire aurait pu s’arrêter là....

C’est en 2021 que l’histoire prend un tournant incroyable. Au milieu d’autres objets à l’occasion d’une succession dans un appartement clermontois, le commissaire-priseur Maitre Vassy semble reconnaitre l’enfant Jésus médiéval et après une étude approfondie menée par la spécialiste de sculpture ancienne Elodie Jeannest de Gyvès, le doute est levé, il s’agit bien du Christ originel de la Vierge de Meillers. 

Parmi les éléments caractéristiques de cet ensemble, on peut noter une silhouette étroite et allongée (frontalité, symétrie, raideur), un canon allongé, des visages aux éléments marqués comme les pommettes, le nez, le menton....Ainsi que les différents plis sculptés, l'absence de naturalisme des visages et la parenté avec la sculpture bourguignonne dans le bourbonnais.

Après son rachat par la commune de Meillers (cofinancé par plusieurs collectivités et l’apport de mécénat privé) l’ensemble médiéval est reconstitué et sera restauré cette année. Une vitrine est prévue pour accueillir l'ensemble médiéval et le Christ du XIXe. A Meillers, la Vierge Marie aura donc deux enfants, l’un sur ses genoux, et l’autre à ses côtés.