Où se trouve l'âme dans notre corps ?

Quelle définition de l’âme ?

Esprit, conscience, cerveau, souffle divin… Ce sont autant de termes qui servent parfois à définir l’âme. Mais qu’est-ce qu’une âme ? Le mot "âme", du latin "anima", correspond à ce qui est animé. Dans la Bible, il renvoie à l’idée de souffle et de respiration. "L’âme désigne ce qui est vivant", explique Jean-Baptiste Masson. Prêtre du diocèse de Lille et curé de paroisse à Villeneuve-d'Ascq, il a animé en janvier 2022 des journées d'études à la faculté de théologie de l'Université catholique de Lille, sur le thème : "L’âme humaine dans la spiritualité chrétienne".

"Tout ce qui respire loue le Seigneur" (Ps 150, 6) : dans la Bible, la notion d’âme est étroitement liée à la relation à Dieu. Et l’homme a une relation particulière à Dieu puisque, "dans la Genèse Dieu insuffle son souffle propre à l’homme", précise le prêtre. 

A-t-on une âme si on ne croit pas en Dieu ? 

Si l’âme est étroitement liée à l’idée de Dieu, que dire des personnes qui ne croient pas en Dieu ? Sont-ils dépourvus d’âme au regard des croyants ? "La question de l’âme, elle a du sens dans la foi, et en face de Dieu, nous dit Jean-Baptiste Masson, et donc quand on ne croit pas en Dieu, la question de l’âme se pose moins, ne se pose pas."

Pour autant, que reste-t-il de l’homme après sa mort s’il ne croit pas en Dieu ? Dans la pensée chrétienne, "en dehors de Dieu, soit on vit uniquement corporellement - et à ce moment-là, la mort c’est la fin de tout - ou alors il y a quelque chose qui existe mais on a du mal à comprendre comment on peut continuer à exister si on ne reçoit pas cette vie de Dieu…"

Notre âme est-elle dans notre corps ?

Se poser la question de l’âme c’est se demander au fond qui est l’être humain. En évacuant la notion d’âme, on débouche sur une question matérielle et mécanique de l’humain. Mais y a-t-il un lien entre l’âme, qui est impalpable, et la matérialité du corps ? Les philosophes de l’Antiquité grecque ont abondamment traité le sujet. Il y a ainsi chez Platon "une nature humaine, corporelle, mortelle, et des pensées qui sont éternelles, spirituelles". Entre les deux, il n’y a pas de "continuum", comme le précise le Père Masson, chez Platon, le corps est la prison de l'âme.

En revanche, "il y a chez Aristote un fond philosophique qui permet bien d’exprimer la pensée chrétienne". Pour Aristote, "il y a un continuum entre le corporel, le biologique, le sensitif et les facultés supérieures de pensée". Ainsi, l’âme viendrait englober les trois dimensions de l’être : corporelle, sensitive et spirituelle. "C’est le corps dans l’âme plutôt que l’âme dans le corps."

Dans la pensée chrétienne il y a donc un "continuum", pour reprendre le terme du Père Masson, entre le physique et le spirituel. "On fonctionne, y compris dans notre relation à Dieu, en lien avec ce que l’on est physiquement." Nos pensées mais aussi nos prières viennent de notre corps….