Histoire des Juifs en France

A la veille de la Révolution, la vie n'est pas rose pour les juifs en France. A Paris, ils sont près de 400 à vivre sous la surveillance d'une police qui n'est pas toujours tendre. Divisés en deux groupes, il y a ceux qui viennent du Sud-Est, les Séfarades, très instruits, qui considèrent avec dédain les Ashkénazes, venu de l'Est. Dans la France des Lumières, ils ne sont pas encore des citoyens mais on commence à croire qu'ils seraient des hommes. En 1748, dans L'esprit des lois, Montesquieu se met dans la peau d'une jeune fille espagnole que l'on accuse d'être juive. Il place cette formule devenue célèbre: "Si quelqu’un dans la postérité ose jamais dire que, dans le siècle où nous vivons, les peuples d’Europe étaient policés, on vous citera pour prouver qu’ils étaient barbares."

Sous l'Ancien Régime on ne parle pas encore d'intégration mais Louis XVI, grâce à Malesherbes, se préoccupe de protéger les juifs. D'autres comme Moses Mendelssohn (1729-1786), traducteur des écritures juives en allemand, oeuvrent à ce que les juifs s'ouvrent au reste de la société. Il est connu pour son exhortation: "Soyez donc catholiques à l'église, protestants au temple, juifs à la synagogue mais des hommes partout". L'esprit des Lumières pénètre donc un peu partout mais c'est sans compter sur Voltaire, connu pour avoir détesté les juifs après avoir perdu son argent chez un banquier juif.

La Déclaration des droits de l'homme, qui ressemble assez dans la forme aux Dix commandements a "littéralement bouleversé les juifs", confirme Béatrice Philippe. En 1789, les juifs ne sont pas pour autant devenus des citoyens à part entière. Ce n'est qu'en 1791 qu'ils l'obtiennent.