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La bataille de Rethel de décembre 1650
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La bataille de Rethel de décembre 1650

RCF Reims-Ardennes, le 27 novembre 2019  -  Modifié le 28 février 2024
J’évoque cette semaine la bataille de Rethel du 15 décembre 1650, une des rares défaites du maréchal de Turenne.
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vRCF – la bataille de Rethel.
 
J’évoque cette semaine la bataille de Rethel du 15 décembre 1650, une des rares défaites du maréchal de Turenne.
 
En 1650, la France se trouve dans une situation difficile. Le jeune roi Louis XIV n’a que 12 ans et le pouvoir réel est exercé par sa mère, la régente Anne d’Autriche, et surtout le premier ministre, le cardinal Mazarin. On est en pleine fronde des grands seigneurs qui profitent de la minorité du roi pour chercher à imposer leurs vues, n’hésitant pas à s’allier à nos ennemis espagnols pour contrer Mazarin.
Parmi ces frondeurs il y a le maréchal de Turenne, un des plus grands militaires de son époque. Henri de la Tour d’Auvergne, vicomte de Turenne est né en 1611 à Sedan, alors principauté indépendante. Il est le deuxième fils d’Henri de la Tour d’ Auvergne, duc de Bouillon et prince souverain de Sedan. Son rang de cadet le destine tout naturellement à la carrière des armes.
En 1630, Louis XIII et Richelieu le font entrer au service de la France, alors en pleine guerre de Trente ans. Il remporte victoire sur victoire à la tête des armées royales et il est nommé maréchal de France en 1643, à 32 ans.
Mais lorsque survient la Fronde des princes, il s’y rallie et n’hésite pas à s’entendre avec les Espagnols en guerre depuis longtemps contre les Français. C’est dans ce contexte que se place la bataille dite de Rethel. La ville est alors aux mains des Espagnols mais le 14 décembre 1650 les troupes fidèles au roi et à Mazarin s’en emparent. Or une armée composée de troupes espagnoles et allemandes sous le commandement de Turenne approche pour reprendre la ville. L’armée royale décide alors de quitte Rethel et d’aller à la rencontre des troupes de Turenne. Le 15 décembre 1650,  l’affrontement a lieu dans une zone comprise entre Sommepy, Saint Etienne à Arnes et Semide. Turenne a installé ses troupes sur une position en hauteur. Or, à la surprise générale, il quitte cette position avantageuse pour se lancer à l’attaque des troupes royales qui non seulement résistent mais contre-attaquent et écrasent les troupes de Turenne qui réussit à se sauver de justesse. On peut expliquer cet échec, rarissime dans la carrière du maréchal, par sa mauvaise interprétation d’un simple changement du dispositif français qu’il a estimé à tort être un signe de désorganisation totale.
En tout cas, cette sévère défaite amène Turenne à solliciter le pardon de Louis XIV et de Mazarin. Il se met désormais à leur service et les aide à écraser les Frondeurs et leurs alliés espagnols. C’est ainsi qu’en 1653, les Espagnols ayant à nouveau pris Rethel, Turenne, à la tête cette fois des troupes royales, les déloge au bout de quatre jours.
Le maréchal de Turenne s’illustre ensuite dans les différentes guerres du début du règne de Louis XIV et il meurt emporté par un boulet à la bataille de Salzbach en 1675.
 

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