Susurrer

En cette Semaine de la langue française et de la francophonie, et à la veille de la Journée des dictionnaires, on radiographiera chaque jour un mot. "Susurrer" fait partie des dix mots choisis par la Délégation générale à la langue française pour illustrer la parole. Et susurrer ne manque pas de surprise, à commencer par son orthographe.

On est en effet en droit d'hésiter pour son orthographe, S.U suivi de deux S ou d'un seul, un R ou deux R ? La bonne orthographe est bien S.U.S.U.R.R.E.R. Ce mot se présente de fait comme un piège puisque logiquement, un S entre deux voyelles - c’est le cas du second s pour susurrer -  se prononce z comme pour les mots usité ou usuel. Et ce n’est justement pas le cas ici, d’où la forte envie de mettre deux s puisqu’on prononce susurrer comme s’il y en avait deux. C’est un piège et je l’avoue, j’ai souvent consulté le dictionnaire pour être sûr de ne pas me tromper.

En fait, c’est un verbe qui vient du latin susurrus, avec un s et deux r, et cette prononciation et cette orthographe se sont maintenues. En somme, le mot a résisté à l’usure du temps, comme quoi il n’est pas besoin de crier pour traverser les siècles. En latin susurrus désignait le murmure, le chuchotement. Et le verbe susurrer est apparu en français en 1539, puis il s’est en somme endormi, rarement utilisé, pour réapparaître en 1801 dans le Vocabulaire de mots nouveaux, publié par Louis-Sébastien Mercier. Et dès lors, au XIXe siècle, il sera souvent utilisé par les écrivains, par exemple Flaubert qui déclare dans Madame Bovary que « sa voix fade susurrait, comme un ruisseau qui coule… ».

Sur ce verbe ont également été créés des noms. D'ailleurs, est-ce qu'on dit susurrement ou susurration ? Là aussi, encore une hésitation, vite levée parce qu’on dit les deux. Susurration est le plus ancien, il date du XIVe siècle et on a refait susurrement, au XIXe siècle, attesté en 1828. J’aime beaucoup la susurration d’un ruisseau, mais il y a une autre susurration qu’évoquent nos dictionnaires et que je déteste : la susurration des moustiques… Un si joli mot pour un insecte si obsédant !