Jésus, un enfant presque comme les autres

Jésus a-t-il eu une vraie enfance? A-t-il eu besoin d'apprendre à marcher, à lire, à compter? Jésus est-il devenu homme? Ou bien savait-il tout, tout de suite? C'est la question que pose François Boespflug dans son dernier ouvrage. Le théologien spécialiste de l'histoire de l'art a mené une enquête à partir des représentations picturales et iconograhiques du Christ enfant. Mais la question est pour lui "essentiellement théologique", bien plus qu'artistique. "Des gens qui n'ont de l'art qu'une approche esthétique ou historique n'ont pas le même regard que le croyant voyant le Christ représenté enfant", explique le dominicain.

Jésus, Dieu fait homme, a-t-il peiné pour devenir homme? Cette question est en fait essentielle au chrétien. Sa réponse dit quelque chose de notre humanité et du sens de l'incarnation. Pour un croyant, il importe en effet de savoir si le Christ est passé lui aussi par les âges de l'apprentissage, par le difficile chemin de la persévérance. "Pour savoir comment nous devons nous-mêmes vivre notre humanité, nos souffrances, nos échecs, notre enfance et notre vieillesse."

Comment a-t-on conçu que le Verbe de Dieu s'était fait homme? La question est alimentée, voire excitée, par le silence des textes canoniques. "Il n'y a guerre que certains textes déclarés apocryphes par l'Eglise, qui n'y a pas reconnu l'inspiration de l'Esprit saint, pour se lancer dans des approches un peu rocambolesques de ce que fut le rapport de Jésus à ses petits camarades, de ce que fut Jésus à la maison..." Un silence qui a incité François Boespflug à se tourner vers l'art pour étudier la question.

Dans la peinture, Jésus enfant est souvent représenté dans des attitudes d'adulte, voire de maître, grave, droit et parfait. On ne voit jamais les enfants ainsi dans la vie! Dans l'art l'enfant Jésus n'a jamais froid, ne marche jamais à quatre pattes ou ne bave pas comme le font les enfants. Mais comment représenter un être pleinement homme et pleinement Dieu? Pour signaler que le Christ est pleinement Dieu, la plupart des peintres en ont fait un petit adulte. François Boespflug défend que la portée d'une telle pratique est bien plus spirituelle et théologique qu'esthétique.