De nouvelles relations de défense entre la France et l’Australie

Le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, et le Premier ministre adjoint et ministre de la Défense de l’Australie, Richard Marles, ont eu un entretien bilatéral jeudi à Brest, avant d’assister ensemble à un exercice interarmées à bord de la frégate Bretagne. Richard Marles était en France dans le cadre d'une tournée européenne qui l'a conduit également en Allemagne et au Royaume-Uni. Les deux ministres ont affirmé leur volonté de reprendre la coopération dans le domaine militaire, après la crise diplomatique de septembre 2021. La rupture brutale par l’Australie d’un contrat pour acquérir des sous-marins français et la mise en place d’un accord stratégique (appelé Aukus) entre l’Australie, les Etats-Unis et le Royaume-Uni, sans en avertir Paris, avait entraîné une grave crise diplomatique entre la France et l’Australie.

Réchauffement spectaculaire des relations

« Si cette affaire Aukus nous a fait mal, c'est parce que nous étions entre alliés », a rappelé Sébastien Lecornu à l’issue de l’entretien bilatéral avec Richard Marles. « De manière très directe, il y a une relation d’amitié entre la France et l’Australie. Comme toutes les relations d’amitié, elles ont pu connaître des hauts et des bas. Je crois pouvoir dire que nous sommes dans un réchauffement spectaculaire de ces relations et, au-delà de l’amitié, nous avons aujourd’hui le devoir impérieux de créer une intimité opérationnelle. » Les deux ministres s’étaient déjà rencontrés une première fois en juin, dans le cadre du Dialogue de Shangri-La, à Singapour. Quelques jours plus tard, le 1er juillet, le Président de la République, Emmanuel Macron, avait reçu le Premier ministre australien nouvellement élu, Anthony Albanese.

Prééminence du droit dans les relations internationales

L'autre évolution majeure depuis la crise des sous-marins est géopolitique. L'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février a rebattu les cartes en matière de défense, selon les deux ministres. Richard Marles y voit un parallèle avec le comportement agressif de la Chine dans le Pacifique et l'océan Indien. « Quand je regarde la France, je vois un pays qui cherche aussi à protéger des relations internationales basées sur des règles, un ordre que la France a d’ailleurs aidé à bâtir. La France et l’Australie veulent toutes les deux un monde dans lequel les disputes sont résolues par référence à la loi, à la raison et à la discussion, et pas par la force. Il y a donc une concordance complète dans nos vues, entre l’Australie et la France, sur la prééminence du droit dans les relations internationales. » Une position que confirme Sébastien Lecornu : « Nous devons défendre notre modèle dans la zone indo-pacifique. » Un agenda opérationnel sera mis en place dans les mois qui viennent. Une visite en Australie du président Emmanuel Macron est également envisagée, peut-être à l’automne, au moment du G20 de Bali.