Rhônergia : pourquoi ce projet de barrage questionne ?

L'étude d'un projet de barrage était inscrite dans la loi aménagement du Rhône du 28 février 2022. Une première phase de faisabilité a donc eu lieu. Les premières conclusions ont été présentées par la Compagnie Nationale du Rhône. Depuis le 1er décembre, le projet est entré dans sa deuxième phase : la concertation préalable sous l’égide de la commission nationale du débat public. Cette phase dure au total trois mois et se terminera donc le 29 février. Mais la concertation met en exergue une opposition de plus en plus mobilisée.

Une biodiversité en danger ?

Le projet se trouve entre les communes de Saint-Romain-de-Jalionas dans le nord Isère et Loyettes dans le sud de L’Ain. Il se situerait à quelques kilomètres en amont de la centrale nucléaire du Bugey. Mais pour l’aménagement de ce barrage au fil de l’eau, le Rhône doit être déplacé. « Le lit du Rhône va être sorti, s'insurge Jérôme Grausi, maire de Saint-Romain-de-Jalionas, les berges vont être aménagées sur près de 2km en aval et 22km en amont et tout ça va être bétonné. On va perdre le dernier tronçon du Rhône encore sauvage ».

L'impact environnemental a été étudié par CNR. Le projet sera compact, en ligne. « Il aurait pu être plus optimum en terme de production, souligne Olivier Le Berre, Directeur du projet Rhônergia chez CNR, mais nous avons pris en compte ses effet sur l'environnement. Par exemple, nous avons choisi de ne pas impacter la confluence Ain-Rhône, classée zone natura 2000 ».

Rapport coût/production

Le barrage Rhônergia doit produire 140 GWh/an soit l'équivalent des besoins électriques annuels de 60 000 habitants, hors chauffage, pour un projet estimé à plus de 330 millions d'euros. C'est trop peu selon Jérôme Grausi : « la production de ce barrage représentera 1% de ce que peut produire au total CNR. Ce sera le KWh le plus cher d'Europe ». Le collectif Stop barrage Rhônergia plaide plutôt pour réhabiliter les 19 autres ouvrages de CNR. Olivier Le Berre, Directeur du projet Rhônergia, prévient : « nous n'avons pas attendu la loi d'aménagement du Rhône pour entamer la réhabilitation de ces ouvrages. Nous ne choisissons pas entre l'un ou l'autre, nous faisons les deux, au regard des besoins considérables de produire le plus rapidement possible, de l'énergie renouvelable ».

Sur la base de l’étude de faisabilité menée par CNR et RTE et du bilan de la concertation, l’État décidera de poursuivre ou non l’étude de ce projet. Une décision qui devrait intervenir mi-2024.