Histoire de la forêt, pourquoi elle nous fascine

"Il faut aller tout droit et on finit par trouver une lisière", disait Descartes à propos de la forêt. Tantôt exploitée ou négligée, la forêt est un lieu qui angoisse ou qui rassure. Et qui fascine, comme en témoigne le succès du livre "La vie secrète des arbres" (éd. Les Arènes). Avec Paul Arnould, auteur de "Au plaisir des forêts" (éd. Fayard, 2014), on peut toutefois conclure à un rapport ambigu de l'homme à la forêt.
 

"La forêt, il fallait l'éliminer mais il fallait en garder, ça a toujours été un rapport ambigu"

qu'est-ce qu'une forêt ?

Claire, trouée, clairièrée, stratifiée, dense... Il y a une foule de définitions pour parler de la forêt. Et même, au niveau mondial, impossible de dire clairement le nombre d'hectares qu'elle recouvre. Selon les sources, on est entre deux millions et demi, six milliards, voire un chiffre médian de 4 milliards d'hectares. Manifestement, "tout le monde n'a pas le même objet ni la même définition !" Mais si la terre est la planète bleue, la partie émergée est verte, largement forestière.

De toutes les forêts tempérées, la forêt européenne est la plus pauvre par le nombre des ses espèces d'arbres. Pour une forêt américaine, comme on en voit dans les Appalaches, avec une vingtaine d'espèces différentes, la forêt européenne compte en moyenne 7 espèces de chêne. On pense qu'il existe dans le monde à peu près 50.000 espèces : en France on en a une centaine.

du chasseur-cueilleur à l'agriculteur, le rapport ambigu de l'homme à sa forêt

Les chasseurs-cueilleurs ont entretenu des liens intimes avec la forêt. Mais quand, il y a 400.000 ans, l'homme a su maîtriser le feu, il a su maîtriser aussi la forêt.

La forêt a beaucoup reculé en Europe depuis 10.000 ans. C'est-à-dire depuis l'apparition au néolithique de l'agriculture, et depuis la sédentarisation des hommes. "La forêt, il fallait l'éliminer mais il fallait en garder, ça a toujours été un rapport ambigu."

La forêt à l'ère de l'Anthropocène

"La forêt est là depuis des centaines de millions d'années, elle a dû connaître et encaisser des chocs et des crises climatiques d'une violence inouïe, elle a su se maintenir et s'en sortir." Reste que l'enjeu aujourd'hui c'est de trouver des espèces qui vont être capables de résister à ces changement climatiques, où on assiste à un réchauffement accéléré de 2 à 4° en un siècle.