Paul Newman, « The King of cool » aurait eu 100 ans

 1-LA CHATTE SUR UN TOIT BRÛLANT (1958)

 

 

Paul Newman est nommé une première fois aux Oscars en 1959 pour La Chatte sur un toit brûlant et son rôle d’un mari alcoolique en pleine crise qui considère sa femme, jouée par Elizabeth Taylor, comme responsable de la mort de son meilleur ami. Le film de Richard Brooks, d'après la pièce de théâtre du même nom de Tennessee Williams, créée à Broadway en 1955 dans une mise en scène d'Elia Kazan, fera date tandis qu’on doit la musique jazzy à Marlin Skiles. Paul Newman, lui, joue de son image de playboy et est devenu père pour la troisième en 1954 mais 4 ans plus tard, son mariage est consommé. Désormais, celle qui partagera sa vie s’appelle Joanne Woodward.

 

2-EXODUS (1960)

 

 

Paul Newman a toute sa vie fait preuve d’engagement. Militant des droits civiques des Afro-Américains dans les années 60, il soutient en 1968 la candidature à la présidence du sénateur démocrate Eugene McCarthy, ce qui lui vaudra d'être placé sur la liste des ennemis de Richard Nixon. Il a soutenu publiquement plus près de nous la première campagne de Barack Obama. Ce fils de migrants juifs hongrois et polonais renouera avec ses racines en 1960 avec Exodus. Le grand Otto Preminger le dirige dans le rôle d’un faux commandant du bateau qui transporta en 1947 des Juifs vers la Palestine alors sous mandat britannique.  Le très beau thème d’Exodus est quant à lui composé par Ernest Gold. La bande originale recevra de nombreux prix dont un Grammy award et un Oscar.

 

3-LUKE LA MAIN FROIDE (1967)

 

 

Luke la main froide est un film majeur dans la carrière de l'acteur. Dans ce film de 1967, que l’on doit à Stuart Rosenberg, Paul Newman incarne un détenu condamné à une peine de travaux forcés. Ce qui ne doit être qu’une peine mineure va se transformer en bras de fer avec l’administration pénitentiaire. Rétif à toute forme d'autorité, son personnage tente plusieurs fois de s'évader provoquant le courroux de ses geôliers. Lalo Schifrin signe, ici, une musique insouciante et décalée, quelque peu éloignée de ses standards habituels. Une musique qui sera d’ailleurs nominée aux Oscars, de même que Paul Newman dans la catégorie du meilleur acteur de l’année 67, qui sera finalement remportée par Rod Steiger pour le film de Norman Jewison Dans la chaleur de la nuit.

 

4-RACHEL, RACHEL (1968)

 

 

Joanne Woodward, qui a cinq années de moins que Paul Newman, joue en 1968 dans Rachel, Rachel, le premier film de l’acteur, soit quinze ans après leur rencontre en 1953 sur les planches de Broadway. Paul Newman réalisera cinq films jusqu’en 1987 et son dernier La Ménagerie de verre. Rachel, Rachel, de loin son meilleur, a pour sujet les relations étouffantes entre une jeune institutrice névrosée et sa mère chez qui elle vit dans une petite ville du Connecticut. Le passage dans cette ville d’un ami d’enfance va constituer pour elle la chance inespérée d’enfin s’émanciper. Paul Newman signe une réalisation soignée tandis que l’on doit la musique à Jerome Moross. Joanne Woodward décrochera le Golden Globes pour son rôle, ainsi que Paul Newman pour la réalisation. Le couple tournera à seize reprises ensemble jusqu’en 1990. Mr & Mrs Bridge, de James Ivory sera le dernier.

 

5-L’ARNAQUE (1973)

 

 

Dans L’Arnaque, on retient d’abord le célèbre thème sautillant de The Entertainer, un ragtime, joué sur un tempo two-step, composé et édité en 1902 par le pianiste noir américain Scott Joplin. Une musique qui a beaucoup fait pour le succès du film, inoubliable confrontation entre Robert Redford et Paul Newman dans la peau de deux escrocs professionnels cherchant à venger la mort de leur complice. Inspiré par le succès en France de Borsalino de Jacques Deray et le duo Delon-Belmondo, L’Arnaque relancera la carrière de Paul Newman après une série d’échecs et remportera un succès considérable, couronné en 1974 par sept Oscars dont celui du meilleur film, du meilleur réalisateur, en l’occurrence pour George Roy Hill, et du meilleur scénario, sans oublier celui de la meilleure partition de chansons et adaptation musicale pour Marvin Hamlisch.

 

6-BUTCH CASSIDY ET LE KID (1969)

 

 

Quatre ans avant L’Arnaque, Paul Newman et Robert Redford composent un fameux duo dans Butch Cassidy et le Kid, déjà sous la caméra de George Roy Hill. Dans ce western qui casse les codes, précurseur de ce qu’on allait appeler le buddy movie ou film mettant en scène l’amitié entre deux personnages aux caractères opposés, les deux acteurs, qui jouent des pilleurs de banque et de trains, rayonnent sous le soleil de Bolivie et forment un tandem épatant de drôlerie et de charisme. Une fois encore, la BO est au diapason et dépassera le cadre du film en remportant deux Oscars : meilleure musique et meilleure chanson originale avec Raindrops keep fallin’ on my head que chante Burt Bacharach qui tient le micro après le refus de Bob Dylan qui était le premier choix.

 

7-LA COULEUR DE L’ARGENT (1986)

 

En 1986, Paul Newman reprend le rôle d'Eddie Felson, joueur de billard qu'il a incarné dans L'Arnaqueur en 1961 sous la direction de Robert Rossen. Vingt-cinq plus tard, c’est Martin Scorsese qui est à la caméra. Paul Newman joue à merveille le mentor qui va inculquer les ficelles de l’escroquerie à son jeune poulain, joué en la personne de Tom Cruise qui est à l’affiche cette année-là de Top Gun, autre énorme succès qui marquera sa carrière. Quand Paul Newman, escroc rangé, fait la connaissance d'un jeune joueur de billard prometteur, ses vieux démons vont remonter à la surface. La BO comporte nombre de titres d’artistes connus à l’image de It's in the way that you use it, d’Eric Clapton.  Après un Oscar d’honneur en cette année 1986, Paul Newman recevra son premier et seul Oscar du meilleur acteur.