Ce 15 novembre, l’Église fête saint Albert le Grand, dominicain, qu’on appelle aussi le docteur universel. Saint Albert est né en Bavière vers l’an 1200 et il est mort le 15 novembre 1280.

Frère Albert est le patron des scientifiques chrétiens. Il a été un grand scientifique. Il s’intéressait à tout. Il admirait beaucoup la nature, les animaux. Par l’observation, il avait compris que les animaux s’adaptent à leur milieu de vie. C’est ainsi qu’il a émis la conjecture – en vertu de ses observations – que s’il y avait des ours au pôle Nord, ils devraient être blancs. À l’époque, personne ne connaissait l’existence des ours blancs, mais Albert le Grand en avait prédit l’existence !

Il a écrit une encyclopédie animalière qui comprend 26 livres. Il a également rédigé des encyclopédies semblables pour les minéraux et pour les végétaux.
Il a introduit la philosophie d’Aristote dans la culture chrétienne.

Il a posé les bases de l’étude scientifique. Il a affirmé, par exemple :

Je n’ai rien à voir avec les miracles quand je traite des sciences physiques.

Ou encore à propos des recherches empiriques :

Il faut bien du temps avant de pouvoir affirmer que, dans une observation, toute erreur est exclue. Préparer l’observation d’une certaine façon ne suffit pas, il faut la répéter sous les aspects les plus divers, afin de pouvoir trouver avec certitude la véritable cause de ce qui se manifeste.

Mais Albert n’est pas seulement un homme de science. C’est aussi un pasteur.

• En 1252, il est chargé par le pape de réconcilier la ville de Cologne avec son archevêque. Il réussit à merveille. Le peuple de Cologne lui en sera toujours reconnaissant et fera souvent appel à son arbitrage.
• De 1254 à 1257, il est nommé provincial des Dominicains de Teutonie ; il visite pour cela une cinquantaine de couvents en se déplaçant à pied ;
• En 1260, il est nommé évêque de Ratisbonne par le pape Alexandre IV. Il renonce à sa charge après trois ans, une fois que le diocèse a été réformé.
   

Saint Albert le Grand a été théologien, scientifique et homme de paix. Toute sa vie, il a montré que foi et raison, loin de s’opposer, se complètent. C’est Saint Thomas d’Aquin, disciple de saint Albert, qui l’a souligné dans une phrase très courte :

La lumière de la raison et celle de la foi viennent toutes les deux de Dieu. C’est pourquoi elles ne peuvent se contredire.

Autrement dit, puisque la foi et la raison cherchent toutes les deux la vérité, elles ne peuvent entrer en conflit. Mais la condition est de chercher la vérité ! C’est pourquoi le pape Jean-Paul II a écrit deux encycliques Fides et ratio (foi et raison) et Veritatis splendor (la splendeur de la vérité). La première phrase de Fides et ratio donne le ton de l’ensemble :

LA FOI ET LA RAISON sont comme les deux ailes qui permettent à l'esprit humain de s'élever vers la contemplation de la vérité.