Originaire d'une famille d'enseignants mélomanes (son père était organiste pendant ses loisirs), il joue, à l'âge de treize ans déjà, du piano et du violon et écrit sa première composition. Il étudie avec Hans Huber et Alfred Glaus. Ce n'est qu'en 1888 qu'il se consacre pleinement à la musique, et part étudier à Stuttgart (avec Immanuel Faißt) et Leipzig (avec Carl Reinecke et Joseph Maria Homeyer). Quatre ans plus tard, il s'installe à Zurich, et devient l'organiste de Zürich-Enge. Il dirige des chœurs en ville et dans toute la région. En 1902, il est appelé à Bâle et devient professeur à la Schola Cantorum Basiliensis.
Il est en particulier l'auteur en 1923 d'un oratorio pour solistes, chœurs et orchestre, op. 25 : Le Laudi di San Francesco d'Assisi, cantico del sol (Cantique_des_Créatures) sur un texte en italien dialectal de Saint François d'Assise.
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