Marseille ou l'héritage de Timon David

Fondateur des œuvres qui portent son nom, le Père Timon David est un homme emblématique de son époque, le XIXè siècle avec ce souci de prendre soin d’une jeunesse ouvrière trop souvent livrée à elle-même. Prêtre éducateur, il dédia sa vie à transmettre une éducation chrétienne en combinant loisirs et formation spirituelle regroupés sous la devise,  “Ici on prie, ici on joue”!

S’il est vrai que les patronages sont en perte de vitesse, ils n’ont pas disparu pour autant et ont marqué des génération d'adolescents. Les activités ont lieu le soir, les week-ends et lors des vacances scolaires. Les grands accompagnent les plus petits. Au programme, grands jeux, temps de loisirs ou de chants et aussi des temps de spiritualité avec une consécration au cœur de Jésus à partir de 12/13 ans, un peu sur le modèle de la promesse scoute.

Débrouille, jeux et amitiés solides

Jean, retraité aujourd’hui, a passé son enfance à l'œuvre Saint Calixte à Marseille et ne tarit pas d’éloges sur ce qu’il a vécu. “Une fois qu’on avait fait l’oeuvre, on pouvait nous jeter en pleine forêt amazonienne, on se débrouillera toujours, on avait tous les atouts pour avancer, se souvient-il, on développait beaucoup l’amitié et la complicité. Cela vous donne un peu une idée de ce que peut être un patronage, et à l’heure actuelle on se demande pourquoi plus de parents ne profitent pas de cette opportunité dans l’éducation de leurs enfants”. Jean souligne aussi les réussites professionnelles de ses camarades de l'œuvre.

Le Père Bernard Faure est touché par le témoignage des anciens, qui gardent contact avec lui et les autres prêtres de Timon David, les accompagnent et les aident aussi parfois.

Preuve que 200 ans après sa naissance, le père Timon David “rayonne” encore par l’héritage qu’il a laissé.

Pour aller plus loin: Jean Chélini, Timon-David : 1823-1891, au coeur des jeunes (Nouvelle Cité, 1995).