Archives des OPM : voyage en terre de mission dans le centre de Lyon

"Afrique, Asie, Amérique : où voulez-vous aller ? En Afrique ? Alors je vous emmène en Côte D’Ivoire !". Il suffit à Jeanne Orlé d’ouvrir une boîte pour tomber sur des photos qui font voyager à travers le monde et à travers les siècles. Et la directrice du Centre d’Archives et de documentations des Œuvres Pontificales Missionnaire a de quoi faire dans ces locaux situés tout naturellement dans la ville qui a vu naitre vivre et mourir la bienheureuse Pauline Jaricot. "La volonté de ceux qui ont créé ce centre c’est de mettre à la disposition d’un maximum de personnes les documents conservés ici explique Jeanne Orlé. C’est aussi un pan de l’histoire qui est préservé dans ces murs, histoire de l’évangélisation mais aussi de l’Histoire tout court." 

Toile, cuir et parchemin sur les rayonnages

Le fond d’archives va du début XIXe siècle aux années 2000. "Pour la partie documentation dit Jeanne Orlé, nous avons un fonds de bibliothèque ancienne dont le document le plus ancien est du XVIe siècle. Par ailleurs nous avons toutes les archives de la Propagation de la foi." Les archives des OPM, ce sont des rayonnages tels qu’on se les imagine. Pour se faufiler entre deux rangées, il faut faire tourner les roulants. Toile, cuir et parchemin se dévoilent. Des comptes rendus de missionnaire côtoient des livres de piété ou des traités d’histoire et de géographie. L’ouvrage le plus ancien parmi les millier conservé, date de 1570 et a été publié à Louvain. D’un tout petit format il regroupe de lettres en latin écrites par de missionnaires de la compagnie de Jésus.

soutane, chapeau colonial et barbe blanche

Des milliers de photos prises par des missionnaires

Le centre d’archives et de documentation des OPM comprend également une photothèque regroupant des milliers de photos prises par des missionnaires à travers le monde. Des religieux en soutane, chapeau colonial et barbe blanche figurent sur de vieux clichés. "Au dos des photos précise Jeanne Orlé, le missionnaire lui-même a souvent noté une légende qui permet de situer la scène immortalisée. Mais le fond est également constitué des dessins, envoyés par un missionnaire lyonnais. Ces dessins réalisés au porte-plume sont d’une finesse étonnante. Ils témoignent à leur façon de la christianisation de villages reculés de Colombie."

un objet exceptionnel transmis par un jésuite en mission à Maduré

Les exercices de saint Ignace en tamoul

À l’entrée des Archives, une vitrine présente quelques objets, dont un auquel Jeanne Orlé tient particulièrement. "Il s’agit des exercices de saint Ignace explique-t-elle, gravés sur des feuilles de palmier en langue tamoule. La forme, surprenante, est celle d’un manuscrit traditionnel de l’Inde constitué de feuilles de palmiers séchés, formant des sortes de lamelles reliées par une ficelle." Cet objet exceptionnel a été transmis par le père Bertrand, jésuite à Maduré, certainement dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Il témoigne d’une culture mais aussi d’une inculturation et du dialogue religieux vécu entre les missionnaires et les peuples évangélisés.