La petite Église missionnaire du Laos, par Romaric Bexon

Les 60 000 catholiques laotiens ne sont qu’une goutte d’eau parmi les 7 millions et demi d’habitants majoritairement bouddhistes de ce pays Asie du Sud-Est ! Actuellement le Laos comprend 4 vicariats apostoliques. Un vicariat apostolique c’est un diocèse en devenir dans un pays de mission, très souvent une région dans laquelle les chrétiens sont extrêmement minoritaires. 

Cela ne fait que depuis 1979 que l’Eglise catholique a une existence légale au Laos. Le christianisme fait partie des 4 religions officiellement reconnues par la constitution de 1991, avec le bouddhisme, l’islam, le bahaïsme). L’évêque de Vientiane, la capitale, est lui-même laotien. Il s’agit du cardinal Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun. 

Pourquoi peut-on dire que l’Église du Laos est une Église missionnaire ? 

L’histoire de l’Eglise catholique au Laos n’a rien d’un long fleuve tranquille. Elle a pu traverser des périodes très difficiles. Elle a connu de nombreux martyrs, notamment pendant les années 1960 et 1970.  Mais fort heureusement, les relations entre l’Eglise et l’Etat laotien se sont nettement améliorées.  La liberté religieuse est constitutionnellement reconnue mais elle demeure très encadrée. 

D’après le père Roeung Chatsirey, directeur des OPM au Cambodge et au Laos, la vie pastorale ordinaire se déroule paisiblement. Mais pour les évènements plus importants, l’Eglise doit obtenir des administrations locales des autorisations préalables, avec plus ou moins de succès selon les régions. Quant aux missionnaires étrangers, ils sont tolérés mais leurs permis de résidence ne sont octroyés que rarement et pour des périodes très courtes. Par conséquent, l’Eglise laotienne a un besoin particulier en termes de formation du clergé local.
 

N’est-ce pas là une opportunité pour l’Église laotienne de se développer par elle-même ?

 
Compte tenu du faible nombre de catholiques, on peut se réjouir du nombre de 50 séminaristes actuellement en formation au Laos. Pour paraphraser la parabole, les ouvriers répondent généreusement à l’appel du maître et ne manquent pas à la moisson. Il en va de même pour les catéchistes missionnaires qui témoignent de l'Évangile en sillonnant de vastes territoires. 

On ne peut qu’être admiratif devant ce dynamisme et ces efforts portés par une Église locale qui a connu des moments très difficiles. Mais il ne faut pas oublier de soutenir nos frères du Laos par la prière et le partage. Cela peut se faire notamment grâce à l’une des OPM : l’Œuvre de Saint Pierre Apôtre, dont la vocation est spécifiquement d’aider la formation des clergés autochtones. 

Si vous souhaitez avoir plus d’informations sur l’Œuvre de Saint Pierre Apôtre et les autres Œuvres Pontificales Missionnaires, rendez-vous sur le site opm-France.org !