Noël, les différences entre catholiques et orthodoxes

Alors que, le 6 janvier 2025, les catholiques dans la plupart du monde auront célébré l'Épiphanie, une grande partie des chrétiens orthodoxes fêteront à ce moment la naissance du Christ. Dans une interview réalisée pour l'émission Fenêtre Ouverte diffusée sur RCF Loiret, Mgr Louka, évêque copte orthodoxe de la Suisse romande et du sud de la France a partagé ses réflexions sur les particularités de la célébration de Noël dans son Église. L'église copte orthodoxe d’Orléans, fait partie du diocèse confié à Mgr Louka.

Le calendrier : Une première différence

La principale distinction entre Noël chez les catholiques et les orthodoxes, selon Mgr Louka, est avant tout une question de calendrier. "La différence la plus simple, c'est que c'est une différence non pas de dogme ou de foi, mais de calendrier", explique-t-il. Les catholiques et les protestants suivent le calendrier grégorien, tandis que les orthodoxes, dont les Coptes, utilisent le calendrier julien. Ce décalage entraîne une différence de dates pour Noël, qui est célébré le 25 décembre pour les catholiques et le 7 janvier pour les orthodoxes, soit 13 jours de décalage.

Chez les Coptes, comme le précise Mgr Louka, "nous avons même un troisième calendrier", le calendrier des martyrs, également appelé calendrier alexandrin, qui est encore plus spécifique. Le 7 janvier est traditionnellement le 29 Kiak dans ce calendrier, mais la date peut parfois varier légèrement. Cette distinction de calendrier reflète des racines historiques profondes, ancrées dans les premières traditions chrétiennes, sans toutefois affecter les croyances fondamentales de la foi.

Un jeûne de 43 jours pour se préparer à Noël

Une autre spécificité importante de la célébration de Noël chez les Coptes est le jeûne de 43 jours qui précède la fête. Ce jeûne, qui commence le 25 novembre, est un temps de préparation spirituelle intense avant la naissance du Christ. Pour Mgr Louka, "avant d'avoir une grâce, on doit se préparer spirituellement. La préparation spirituelle, c'est toujours par le jeûne et la prière". Cette pratique ancienne reflète une démarche chrétienne de purification et de réflexion. "Le chiffre 40, comme dans l'Ancien Testament avec Moïse ou dans le Nouveau Testament avec le Christ, est symbolique. C'est un chiffre de préparation", souligne Mgr Louka. Ce jeûne est donc un moyen de renforcer sa foi avant la célébration de l'Incarnation.

À noter que le jeûne de Noël chez les Coptes est strict, mais il est aussi accompagné de prières, ce qui le distingue des pratiques plus alimentaires des jeûnes catholiques ou protestants. Mgr Louka insiste sur l'importance de la prière en complément du jeûne : "Ce n'est pas tout simplement le jeûne, mais le jeûne accompagné par la prière, comme c'est écrit dans les Écritures."

La célébration de Noël : Une liturgie solennelle

La nuit du 7 janvier, les fidèles coptes orthodoxes célèbrent Noël lors d'une messe solennelle, une liturgie eucharistique avec des chants spécifiques et une grande joie collective. "Il n'y a rien de spécial à part les chants et la joie de se rappeler et de vivre la naissance du Christ", explique Mgr Louka. Cette célébration est centrée sur la mémoire vivante de l'Incarnation, un événement fondamental dans la foi chrétienne, qui, selon Mgr Louka, fait partie d'un ensemble d'événements liés : "On ne peut pas avoir la résurrection sans l'incarnation. On ne peut pas avoir la résurrection sans la mort sur la croix."

Ainsi, pour les Coptes, Noël n'est pas seulement une célébration isolée, mais s'inscrit dans un cycle plus large de grandes fêtes, telles que la Semaine Sainte, la Résurrection, et l'Ascension. Noël fait partie de "l'économie du salut", une série d'événements essentiels pour le salut de l'humanité, comprenant la naissance, la souffrance, la mort et la résurrection du Christ. Ce lien entre Noël et Pâques souligne que ces événements ne peuvent être séparés les uns des autres.

Une foi commune, des rites differents

Les différences entre Noël chez les catholiques et les orthodoxes, telles qu'expliquées par Mgr Louka, révèlent des pratiques distinctes mais une même foi chrétienne. Le calendrier, le jeûne de préparation et les spécificités liturgiques montrent la richesse des traditions de Noël dans l'Église orthodoxe. Si le fondement de la foi chrétienne est le même, les manières de célébrer peuvent varier, et c'est précisément cette diversité qui enrichit la spiritualité chrétienne.