Pourquoi saint Roch nous montre sa jambe ?

Parmi les nombreux saints invoqués contre la peste, Saint Roch est sans conteste l’un des plus populaires. Son histoire le fait naître au sein d’une famille noble de Montpellier au XIVe siècle. La légende raconte que sa naissance était déjà sous le signe de sa dévotion : ses parents, âgés, avaient beaucoup prié pour sa venue. 

 

Dès son plus jeune âge, Roch de Montpellier montre une grande piété et une dévotion particulière envers les pauvres et les malades. Après la mort de ses parents, vers l’âge de 20 ans, il décide de faire don de ses richesses aux pauvres et d’entreprendre un pèlerinage vers Rome.

Durant son voyage en Italie, Saint Roch se distingue par son dévouement à soigner les victimes de la peste, une maladie qui ravage l'Europe à cette époque. Il vit trois ans à Rome sans jamais chercher la notoriété et guérit de nombreux malades simplement par sa prière et son toucher. 

 

Saint Roch et son chien

Cependant, il contracte lui-même la peste et se retire dans un bois voisin pour éviter de contaminer les autres. Il survit grâce à la providence divine, soigné par un ange pour son bubon à la cuisse, tandis qu'un chien fidèle lui apporte chaque jour du pain dérobé à la table de son maître et lèche ses plaies, accélérant sa guérison.

Miraculeusement guéri, Saint Roch continue son pèlerinage. Revenu à Montpellier, méconnaissable après des années de pérégrinations et de souffrances, il est arrêté comme espion. Il meurt en prison, mais sa sainteté est rapidement reconnue, et il est canonisé par l'Église catholique. Il est aujourd'hui le saint patron des pèlerins, des malades et des animaux.

 

Pourquoi Saint Roch montre-t-il sa jambe ?

L’iconographie de Saint Roch le représente en pèlerin de Saint-Jacques avec ses attributs. Il est coiffé d’un chapeau à larges bords, tenant le bourdon de pèlerin à la main. Il est souvent accompagné d’un chien qui tient un pain entre ses crocs. Il soulève son vêtement pour laisser apparaître sur sa cuisse le bubon de la peste guéri par l’ange. 

Cette image trouve son origine dans son propre combat contre la peste, une maladie qui se manifeste souvent par des bubons et des plaies. Montrer sa plaie est un acte symbolique qui illustre plusieurs aspects importants.

 

Le sacrifice de Saint Roch

En dévoilant sa plaie, Saint Roch montre qu'il a souffert comme ceux qu'il a soignés, renforçant ainsi l'idée de compassion et d'empathie. Il devient une figure de solidarité avec les malades.

 

La plaie exposée rappelle également sa guérison miraculeuse, non seulement par ses propres prières mais aussi par l'intervention divine. Le chien qui lèche ses plaies symbolise l'aide de Dieu à travers des moyens inattendus.

Enfin, cette représentation souligne sa foi et son sacrifice. En choisissant de s'isoler pour ne pas contaminer autrui, il montre un exemple de charité chrétienne et de dévouement.

Le chien à ses côtés, dont on dit qu’il est le meilleur ami de l’homme, rappelle son fidèle compagnon durant sa maladie. C’est le symbole de la fidélité et de l'assistance divine même dans les moments de désespoir.

 

L’héritage de Saint Roch

Saint Roch est une figure majeure de la tradition chrétienne, incarnant la compassion, la foi et le sacrifice. Aujourd’hui encore, Saint Roch est prié pour les maladies de peau et le rachitisme, mais aussi en temps d’épidémie. 

En dévoilant sa plaie, Saint Roch nous rappelle l'importance de la solidarité avec les souffrants et la puissance de la foi face aux épreuves. Son héritage demeure un témoignage vivant de l'amour chrétien et de la miséricorde divine.

 

Considéré comme le bienfaiteur de la ville de Montpellier, pèlerins et habitants se réunissent tous les 16 août pour le célébrer. Ils participent d'abord à une procession dans l'Écusson puis à la traditionnelle bénédiction des animaux, en hommage au chien de Saint-Roch.