L'Anjou, toute une histoire RCF - page 2

A Baltimore, aux Etat-Unis ou dans le Gard en France, les médias se sont fait l’écho récemment d'impressionnants accidents concernant l’effondrement de ponts. Il faut se rappeler que la ville d’Angers a connu pareille mésaventure.

Une catastrophe intervenue il y a plus d’un siècle et demi. Un 16 avril précisément. Un jour de grand vent, sous de fortes pluies, le pont de la Basse Chaîne cédait sous le pas d’un régiment d’infanterie légère qui cherchait alors à traverser la Maine.

Bilan : plus de 200 victimes, des soldats en grande majorité. Et un traumatisme profond pour les habitants de la cité du Roi René. Dans cette prochaine demi-heure, je vous propose de revenir sur cet épisode marquant, ses conséquences et son retentissement national.

Cette semaine, dans “l’Anjou, toute une histoire”, je vous propose une plongée au cœur de la guerre de cent ans. A la découverte ou redécouverte d’un épisode méconnu, presque oublié de la mémoire collective.

Tous les manuels scolaires relatent les tristement célèbres batailles de Crécy, de Poitiers ou d’Azincourt… toutes perdues par l’armée royale française. Mais la Bataille du Vieil-Baugé, elle est quasiment passée sous silence alors même qu’il s’agit d’une prestigieuse victoire. Presque un tournant dans ce conflit qui oppose la France aux Anglais.

En mars 1421, en pleine semaine sainte, alors que le royaume de France est à genou, nos voisins d’Outre-Manche vont connaître une sévère correction sur les terres du Maine-et-Loire. Les troupes françaises, bien aidées par leurs alliés Ecossais, vont décimer une partie de la cavalerie britannique.

On parle de près d’un millier de victimes dont les corps n’ont d’ailleurs jamais été retrouvés. Retour sur cet événement - qui plus de 600 ans après les faits - continue de susciter la curiosité des historiens et scientifiques.

Dans la 2e moitié du XVIIIe siècle, les recherches d’un certain James Watt vont bouleverser notre rapport au travail. L’ingénieur écossais va grandement perfectionner la machine à vapeur, qui existe déjà depuis plusieurs années.

Ce progrès technique est un marqueur fort de ce que les historiens appellent La 1ère Révolution industrielle. La France voit alors fleurir des usines un peu partout sur le territoire. Textile, transport, métallurgie… de nombreux secteurs n’échappent pas à cet élan de modernité.

Mais bien avant que cette transformation n’ait lieu, on pouvait en deviner les prémisses. Dès la fin du XVIIe siècle, le pays très majoritairement tourné vers l’activité agricole et artisanale voit apparaître des entrepreneurs qui rêvent en grand.

Des sociétés se créent pour produire en masse des biens qui dépassent alors les seuls besoins locaux d’approvisionnement. En Anjou ce phénomène se développe autour d’activités emblématiques : la confection de toile, l’extraction de minerais ou le raffinage du sucre.

Retour sur les débuts de cette ère industrielle et ses conséquences dans notre territoire.

Voilà plus d’un siècle maintenant que l’Homme a concrétisé l’un de ses rêves les plus fous… s’élever dans les airs et voler tel un oiseau. Les premiers avions tels qu’on les connaît ont été inventés au tout début du XXe siècle sous l’impulsion d’hommes ingénieux et passionnés. Parmi eux: Clément Ader, les frères Wrights ou encore René Gasnier.

C’est de ce dernier dont nous allons parler aujourd’hui. Pionnier de l'aéronautique, aventurier, sorte de héros moderne entre Tintin et Jules Vernes qui marqua les esprits un jour d’été 1908 quand il fut le premier à réussir un vol au-dessus de l’Anjou à bord de son biplan confectionné de manière artisanale.

René Gasnier dont on célèbre en ce mois de mars le 150e anniversaire est à jamais associé à l’histoire de l’aviation angevine et de l’aviation tout court d’ailleurs. Gros plan sur ce personnage atypique qui, encore aujourd’hui, continue de faire rayonner l’Anjou.

Dans les récits, ils sont régulièrement représentés comme un peuple violent et sanguinaire. Parcourant les mers à bord de leurs navires de guerre, les vikings débarquent sur les côtes françaises dès le début du IXe siècle.

Animés par une volonté d’enrichissement et non de colonisation, les Scandinaves pillent de nombreuses villes et ont l’habitude de kidnapper des personnages de haut rang pour exiger des rançons.

Explorateurs dans l’âme, leurs incursions les mèneront progressivement à l’intérieur des terres… et notamment jusqu’en Anjou. Si notre territoire a été relativement épargné comparé à d’autres, il demeure quelques témoignages de leurs passages à Angers, Saint-Florent-le-Vieil ou Brissarthe.

C’est l’un des parcs les plus plébiscités de Maine-et-Loire. Ses 80 hectares aux portes d’Angers sont propices à la déambulation et la flânerie… Mais peu de promeneurs connaissent la riche histoire de Pignerolle.

Propriété de la famille Saint-Chamand, le château et ses jardins ont durant la seconde guerre mondiale accueillis tour à tours, le gouvernement polonais en exil, le quartier général de la Kriegsmarine allemande puis des soldats américains à la Libération.

Mais à partir de 1945, alors que la France, et la ville d’Angers tout particulièrement, font face à une crise du logement sans précédent, Pignerolle va être transformé en cité d’urgence de relogement. Jusqu’à un millier de personnes sinistrées ou réfugiées vont être hébergées dans des constructions sommaires.

Une situation provisoire qui va, au final, durer 18 ans avant l’évacuation des derniers résidents, en 1964.

Il y a tout juste dix ans, la dernière mine d’ardoise de France, celle de Trélazé, fermait définitivement ses portes… mettant fin à plusieurs siècles d’exploitation du schiste dans la commune.

Parallèlement à cette activité, Trélazé est devenu au fil du temps un bastion de la cause ouvrière. Face à la dégradation des conditions de travail et à la demande toujours plus forte des propriétaires de la carrière, un premier syndicat ardoisier naît en 1848 pour défendre les intérêts des ardoisiers.

Leur caractère revendicatif et militant les conduira quelques années plus tard à un soulèvement d’ampleur contre les autorités publiques. Usés par le travail et pris à la gorge par la flambée du prix du pain, 600 manifestants décident de se révolter et de marcher sur Angers dans la nuit du 26 au 27 août 1855.

Infiltré par des membres d’une société secrète pro-Républicaine, l’émeute est considérée par le pouvoir en place comme une tentative de renversement de l’Empereur et sera sévèrement puni.

Retour sur un événement méconnu de notre histoire que les spécialistes ont baptisé “L’insurrection de la Marianne”.

Dans les années 70, les chocs pétroliers successifs fragilisent l'économie française. Le gouvernement décide alors de faire le pari du "tout nucléaire" pour sa production électrique. La construction de plusieurs dizaines de réacteurs dans tout le pays est décidée par les autorités. Mais le nucléaire produit un volume important de déchets radioactifs dont on ne sait que faire à l'époque. Leur traitement n'est pas organisé. Il est alors question de les enfouir dans plusieurs sites identifiés sur le territoire national. En 1987, la commune du Bourg d’Iré dans le Segréen est ciblée. C’est le début d’un mouvement social d’ampleur qui va durer 3 ans, au bout duquel, les opposants au projet - unis pour la préservation de leur sol - parviennent à faire reculer le gouvernement.

Cette semaine, nous nous intéressons à un illustre angevin au destin exceptionnel. Il y a près de neuf siècles, un comte d’Anjou s’emparait de la couronne d’Angleterre.

Au milieu du XIIe siècle, grâce à son ambition et ses nombreux héritages Henri II Plantagenêt fonde un empire, “l'empire angevin”, qui va s’étendre du Nord de l’Ecosse jusqu’aux Pyrénées.

Ses trente années de règne seront notamment marquées par ses conflits avec les différents rois de France qui se succéderont à son époque et surtout par les querelles ravageuses intra-familiales qui le mèneront à sa perte.

Retour sur le parcours et la personnalité de ce monarque angevin qui marqua profondément la grande Histoire de France.

1793-1794, l’Anjou est meurtri par les guerres de Vendée. Excédés par des mesures antireligieuses, de nombreux paysans et artisans locaux vont se regrouper pour former l’Armée catholique et royale et faire face, des mois durant, aux soldats républicains.

Malgré la guerre civile qui sévit, l’Etat entend maintenir sur ce territoire l’exercice du droit révolutionnaire. Et pour ce faire, la République va déployer une justice extraordinaire, ou plutôt d’exception, faisant souvent fi des règles et des procédures en territoire insurgé.

L’organisation territoriale de la France telle qu’on la connaît aujourd’hui - à quelques détails près - est l’héritière de textes de lois rédigés juste après la Révolution.

Le décret du 14 décembre 1789 crée plus de 40 000 communes sur le territoire des anciennes paroisses. Puis, quelques jours plus tard, la loi du 22 décembre détermine, elle, la création des futurs départements.

Les habitants du Maine-et-Loire ont toujours été appelés les Angevins, en référence à l’ancienne Province d’Anjou… Mais savez-vous à quoi ce territoire correspondait sous l’Ancien Régime ? Comment était-il géré ? Comment son statut a évolué ?

Dans ce nouvel épisode, je vous propose de revenir sur l'histoire administrative de notre territoire et sur les jeux de pouvoir qui ont conduit à sa réorganisation juste après la Révolution.

Avant l’arrivée du chemin de fer, l’économie ligérienne se développe principalement grâce à ses rivières et surtout, grâce à son fleuve… De nombreuses marchandises sont acheminées par voies navigables vers les grands ports, à Nantes, Angers ou Tours. La vie des riverains est rythmée par les allers et venues des bateliers. Mais quelles relations entretiennent ces deux populations ? Comment vivaient les mariniers à cette époque ? Quels étaient les dangers de la navigation sur le fleuve royal ? Eléments de réponse avec l'historien Emmanuel Brouard, spécialiste de la marine de Loire et de l’économie ligérienne avant l’ère industrielle.

L’Anjou cultive depuis des temps anciens des relations étroites avec le territoire polonais. Du couronnement de la reine Hedwige au XIVe siècle au nombreux jumelages encore existants aujourd’hui…

Des liens forts qui - au début de la seconde guerre mondiale - vont conduire le gouvernement polonais, alors en exil, à se réfugier sur notre territoire pour assurer la pérennité de l’Etat face à l’envahissement de la Pologne par l’Allemagne nazie. Retour sur cette période avec l'historien local, spécialiste du XXe siècle, Jean-Luc Coifard.

Cette semaine, dans l’Anjou, toute une histoire, je vous propose de replonger au cœur du XVIIe siècle. Alors que l’Europe se déchire sur la question religieuse, que le conflit entre protestants et catholiques est à son paroxysme sur le continent, des chrétiens rêvent d’un autre monde. Un monde nouveau basé sur les valeurs de solidarité et de fraternité prônées dans les Evangiles. Parmi eux, un certain Jérôme Le Royer de la Dauversière. Originaire de l’Anjou, ce catholique engagé va œuvrer toute la seconde moitié de sa vie à la réalisation de l’une de ses inspirations : créer une société emprunte d’humanisme de l’autre côté de l’Atlantique, sur l’île de Montréal. Une mission qu’il menera à bien grâce notamment à l’aide d’une femme, Jeanne Mance.

Il a profondément marqué son époque et notre territoire. Théologien, philosophe, militaire, homme d’Etat… Le Saumurois Philippe Duplessis-Mornay est un peu tout cela à la fois. Mais il est avant tout un fervent partisan du protestantisme.

Lui qui naquit au milieu du XVIe siècle à l’aube des guerres de religions en France, consacrera sa vie à la défense de la foi réformée. Et contribuera pleinement à l’accession au trône d’Henri IV en 1589.

Gros plan sur ce personnage emblématique qui fut également Gouverneur de Saumur durant plus de 30 ans, à l’occasion du 400e anniversaire de sa disparition.

C'est un petit morceau de tissu carré, rouge et blanc très identifiable. Plus qu’un symbole, il est depuis des décennies un véritable emblème du choletais et de son riche passé industriel… Le mouchoir de Cholet, produit à plusieurs milliers d’unités chaque année, participe au rayonnement de notre territoire en France et à l’étranger. Mais connaissez-vous bien son histoire ? D’où vient-il ? Que symbolise-t-il ? Et comment est-il devenu l’étendard fédérateur de tout un territoire ?

Nous replongeons dans la 2e moitié du XIXe siècle… Une période qui correspond pour la ville d’Angers à l’aube d’une ère nouvelle. La cité des bord de Maine va en effet à cette époque connaître de nombreux bouleversements urbains. Une transformation qui a pu être immortalisée grâce aux progrès techniques et le développement dans ces années-là de la photographie.

Cet automne inaugure le début de travaux d’ampleur dans le centre-ville d’Angers. Ils concernent le réaménagement et le verdissement des places Kennedy et de l’Académie. Entre ces deux zones est érigée pour quelques mois encore la plus vieille statue d’Angers, celle du Roi René.

L'œuvre en bronze du sculpteur David d’Angers qui trône en haut du boulevard du Général De Gaulle depuis 170 ans devrait être déplacée à l’horizon 2026. Et ce n’est pas si anodin quand on pense que 60 000 automobilistes croisent son regard chaque jour.

Mais au-delà la représentation figée du Duc d’Anjou, connaissez-vous la personnalité et le parcours de cet homme à qui on décernera également au cours de l’histoire les titres de roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem ?

Retour aux origines de la christianisation de l’Anjou. A partir de quand le catholicisme s’est-il imposé sur nos terres ? Quels sont les grands Saints qui ont participé à l’évangélisation du territoire ? Comment s’organisait la vie chrétienne au Ve siècle ? Nous tentons de répondre à ces questions et bien d’autres encore en compagnie de Guy Jarousseau, spécialiste de l’histoire médiévale et notamment de l’histoire religieuse du Haut Moyen-Age occidental.