Aux Alagados, une favela où règnent la joie et l'engagement solidaire

Décrivez-nous les lieux dont nous parlons. Pourquoi souhaitiez-vous attirer l’attention sur Los Alagados ? 

Béatrice Papeians : Il y a 40 ans, mon mari était envoyé en coopération à Rio. C'étaient durant les premières années de notre mariage et nous avons follement aimé le Brésil et cette vie si joyeuse. Mais nous avons aussi très vite compris qu’il y avait en réalité “deux Brésil”. Celui où vivent les habitants dans le confort matériel, et celui de la pauvreté, voire de l’extrême pauvreté. 

J’ai voulu absolument, après nos deux ans de coopération à Rio, revenir et découvrir quel était ce “vrai Brésil”. A travers la rencontre d'un prêtre, je suis arrivée à Los Alagados, qui est une favela, une communauté qui se trouve à Bahia dans le nord-est du pays. Los Alagados signifie “inondé” en portugais. Il s’agit d’une petite île se situant dans la péninsule de la baie de Tous les Saints, de Bahia, au nord-est de la ville. Un lieu où les habitants vivent dans des marécages, des habitations faites de baraquements où l’on retrouve de la violence et un contexte totalement insalubre.  Au fil des années, cette petite île a été entourée de poubelles, jusqu’à devenir une terre solide remblayée. 

Albane, en 2022 vous rejoigniez l’association Fidesco avec votre mari. La mission qui vous a été confiée vous emmenait à Los Alagados. Comment votre engagement auprès de l’association s’est-il décidé ? 

Albane Wénisch : le parcours avec l'association Fidesco est différent puisque avec mon mari nous avions depuis longtemps un désir de mission qui a peu à peu fait son chemin. Nous nous sommes rapprochés de l'association Fidesco qui est très professionnelle et habituée à envoyer des familles. Comme nous avons deux petits enfants, c'était quelque chose d’important pour nous. L’état d’esprit de Fidesco demande beaucoup d’humilité. Il consiste pour les volontaires désireux de servir les plus pauvres d’accepter une mission qui est confiée selon les besoins des pays partenaires. En 2022, mon mari Xavier et moi avons été envoyés à Los Alagados pour une durée de deux ans. 

Ce volontariat était une décision de couple. Il a fallu que chacun se mette au diapason de l'autre. De plus, cette destination était très éloignée de la France et il fallait engager toute notre famille dans cette mission. Pour mon mari, l’idée de servir lui venait de ses années de scoutisme et de cette reconnaissance d'avoir beaucoup reçu. Dans nos parcours respectifs, nous avons eu de la chance et avons vécu dans des familles aimantes. Nous nous sommes sentis appelés à cette mission et nous avions envie de nous donner. Au plus on donnait dans notre mission, plus on se sentait appelés à la continuer ! 

Comment expliquer cette joie intense exprimée par les habitants d’un lieu aussi précaire ? 

B P. : le Brésil c'est d’abord le pays de la joie, c'est un tempérament chez eux ! Et c'est vraiment ce qui nous a touché le plus de toute notre vie. Étant revenue en Belgique, j'ai eu de cesse de vouloir y retourner pour retrouver cette joie. Et pour moi, Los Alagados est vraiment la cité de la joie. Cette situation est paradoxale parce que, visuellement rien ne va. Ce sont des baraques qui sont pourries, dans lesquelles personne n'a envie de vivre. Il y a des fils électriques à terre. On ne voit pas le ciel tellement il y a de fils électriques. C'est bruyant, c'est sale, c'est une favela, un quartier extrêmement pauvre !

A W. : paradoxalement, au bout de trois jours là-bas, je me suis sentie très en paix. Je sentais cette joie là, dont parle Béatrice. Je me suis demandée : pourquoi ici, dans cet endroit qui est si misérable, il y a cette joie contagieuse ? On avait donc un travail, une mission à travers laquelle on aidait dans des projets sociaux d'une paroisse brésilienne. Mais à côté de ça, nous vivions dans ce même quartier avec nos enfants. Cela dit, nous avions un logement relativement confortable, nous n’étions pas logés dans une baraque. Mais le fait d'être proches géographiquement des gens pendant deux ans, ça nous a permis, je pense, d’avoir plus de proximité du cœur. Les habitants se sentaient rejoints dans leur réalité. Cela leur montrait qu’on n'avait pas peur du bruit et de la saleté. A Los Alagados, on retrouve des situations fatigantes et parfois cocasses, aussi. 

Quelles formes prenaient vos engagements au quotidien ? 

A W. : je travaillais dans un projet de soutien scolaire et un jour par semaine aussi un projet qui s'appelle rêve de maman, qui accueille les mamans. Les jeunes filles enceintes, souvent très très jeunes, pour les aider à travers la confection d'un trousseau, donc de la couture, à bien vivre leur grossesse. Tout ce qu'on fait en Europe sous l'appellation de préparation à la naissance. C'était un moyen pour les accompagner à vivre une grossesse sereine et à accueillir leur enfant le plus tranquillement possible.

On imagine que la présence chrétienne est aussi indispensable dans ces quartiers où l'Eglise et les chrétiens sont appelés à servir les habitants ? 

B P. : La présence chrétienne est essentielle pour ces populations. Cette foi est un peu inhérente à leur caractère. Il y a vraiment dans le caractère des brésiliens cette capacité à se tourner vers plus grand que soi. 

A W. : les brésiliens ont quand même une foi chevillée au corps. L'appartenance à une paroisse est très importante, elle fait partie de l'identité. Nous étions accueillis dans la paroisse Notre-Dame des Alagados, qui est une paroisse très dynamique, très gai et joyeuse. On ne voit pas ça en Europe. Toutes les semaines, il y avait une procession ou un événement organisée par la paroisse. 

Quel a été votre souvenir le plus marquant ? 

A W. : Il y a beaucoup de personnes qui nous ont marqué. Je pense tout de suite à un petit garçon qui était suivi dans le soutien scolaire où je travaillais. Il avait 11 ans et s'appelle Matteo. A la fin de son parcours de catéchisme, il a demandé le baptême à la fin de l'année 2023 et il m’a aussi demandé d’être sa marraine. J’ai vécu cela de façon très touchante. N'étant que de passage durant deux ans, qu’un petit garçon me demande cela en me témoignant tant de confiance m’a bouleversée. Matteo avait une vie extrêmement difficile, aujourd'hui encore, j'ai des nouvelles de lui par d'autres personnes. La réalité que vit ce garçon et tant d’autres est très chaotique, on ne sait pas ce qu'ils vont devenir. 

Comment cette mission de volontariat vous a-t-elle fait grandir, en couple et en famille ? 

A W. : C'est un temps de défis. Quand ces défis sont relevés, ils font grandir. D’une part parce qu'on vit ensemble des choses extrêmement fortes : on côtoie des personnes qui vivent dans une misère intense et qui témoignent d’une réalité très difficile ; d’autre part parce que le fait de vivre cela en couple nous a renforcé tous les deux.

Je n'aurais pas pu vivre cette mission toute seule et porter certaines choses qui m’ont été difficiles. Et puis, évidemment, ce sont des souvenirs incroyables que nous avons vécu ensemble en famille. Toute notre vie, nous allons nous nourrir de ceux-ci. Ce souvenir doit être entretenu comme un ciment pour notre vie familiale et conjugale.