L’Œuvre de Saint Pierre Apôtre, de ses origines à aujourd'hui, par Romaric Bexon

Nous avons souvent eu l’occasion de parler de projets portés par l’Œuvre de la Propagation de la Foi ou bien par l’Enfance Missionnaire. Je voulais rebondir sur la journée pour les vocations de dimanche 21 avril, pour vous parler de l’Œuvre de Saint-Pierre Apôtre. Cette œuvre est là pour donner à de nombreux diocèses les ressources nécessaires à la formation des clergé autochtones, c'est-à-dire les prêtres et les religieux issus des populations locales.

Les origines de cette œuvre

Les origines de cette œuvre remontent à la fin du XIXe siècle. Monseigneur Jules-Alphonse Cousin était alors l’évêque de Nagazaki. Cela faisait déjà quelques décennies que le Japon avait mis fin à la persécution systématique des chrétiens, et Mgr Cousin voyait affluer des vocations toujours plus nombreuses parmi les nouveaux chrétiens.

Cependant, par manque de moyens financiers, il s’est vu obligé de refuser plusieurs candidats crédibles au sacerdoce. Heureusement, l’appel à l’aide de notre évêque a été entendu. Mgr Cousin correspondait avec deux pieuses normandes, Jeanne Bigard et sa mère Stéphanie. Ce sont elles qui ont commencé à organiser, depuis la France, l’Œuvre de Saint Pierre Apôtre. Cette œuvre qui a pu collecter les fonds nécessaires à la fondation de noviciats et de séminaires au Japon, puis dans d’autres pays de mission. De fil en aiguille, l’œuvre s’est structurée, elle a pris de l’importance. En 1922, le pape Pie XI a décidé de la prendre sous sa responsabilité et d’en faire une des quatre Œuvres Pontificales Missionnaires.