Réconcilier les femmes avec saint Paul 

Junias, une femme désignée "apôtre" par Paul

Dans ses écrits, saint Paul "ne parle pas énormément des questions de féminité", admet le Père Michel Quesnel, mais "il nomme plusieurs femmes". Ainsi, dans son Épître aux Romains, on trouve Phébée, Prisca, Chloé… "Saluez de ma part Prisca et Aquilas, mes compagnons de travail en Jésus Christ", écrit saint Paul (Rm 16, 3). Prisca et Aquilas ont travaillé étroitement avec lui, ils forment "un couple collaborateur de Paul", décrit le Père Quesnel.

Plus loin, il est question d’une autre, femme, Junias. "Saluez Andronicos et Junias qui sont de ma parenté. Ils furent mes compagnons de captivité. Ce sont des apôtres bien connus ; ils ont même appartenu au Christ avant moi." (Rm 16, 7) Junias est bien une apôtre, souligne le prêtre. "Dans l’animation de l’Église au premier siècle, il y a une hiérarchie dans les fonctions ecclésiales : en premier les apôtres, en deuxième les prophètes, en troisième les personnes chargées de l’enseignement." Ainsi, Junias occupe-t-elle la première place – avec son mari certes, mais "une femme seule n’avait pas quantité de droits dans l’Antiquité". Or, "il y a peu de gens qui sont nommés apôtres" ! Ce n’est donc pas anodin de considérer que Paul mentionne Junias comme femme et apôtre.

Une Église qui s’est développée selon le modèle de la société civile de l’Antiquité

"Que la femme reçoive l’instruction dans le calme, en toute soumission. Je ne permets pas à une femme d’enseigner, ni de dominer son mari ; mais qu’elle reste dans le calme." (Tm 2, 11-12) Ce texte a probablement été écrit à la fin du Ier siècle, précise le spcialiste. C'est-à-dire "au moment où l’Église se structure selon les modèles de la société civile : dans la société civile c’étaient les mâles qui avaient les fonctions principales..."

Saint Paul misogyne : une image véhiculée par les Pères de l’Église ?

Chez les Pères de l’Église, il y a "des propos assez nettement antiféministes", reconnaît Michel Quesnel. Ainsi, dans une homélie sur la Première Lettre de saint Paul à Timothée, Jean Chrysostome écrit : "Quand la femme s’est mêlée d’enseigner l’homme, elle a tout bouleversé elle a fait choir son mari dans la transgression. Le seul conseil que la femme a donné à l’homme a été catastrophique." Que Jean Chrysostome prête à saint Paul de tels propos sur les femmes, cela "n’a pas de raison d’être", estime le Père Quesnel.