La liste est longue de ceux que l'Église a distingués pour leur foi ! Ils nous accompagnent chaque jour de l'année grâce au calendrier des saints. Et chaque jour, on nous apprend qui sont ces hommes et ces femmes dont la vie est citée en exemple.
Les chroniques Le Saint du jour ont été écrites par Bénédicte Draillard.
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Jeanne Jugan a trouvé sa vocation à l'âge de 50 ans : servir les personnes âgées dans le besoin. La fondatrice des Petites Sœurs des pauvres est née le 25 octobre 1792 dans les environs de Cancale, en Bretagne. Habitée par une foi ardente, elle a éconduit ainsi un homme qui souhaitait l'épouser : "Dieu me veut pour lui !" Mais elle ne savait pas où ni comment elle pourrait se consacrer à Dieu. Un jour, bien des années plus tard, alors qu'elle avait 47 ans, elle a recueilli chez elle une vieille femme aveugle...
En ce 29 août, nous ne célébrons pas la naissance de Jean le Baptiste (fêtée le 24 juin), mais nous commémorons son martyre. Au Ier siècle, à la cour du roi Hérode Antipas, le cousin de Jésus n'avait pas mâché ses mots en disant au roi qu'il ne lui était pas permis d'avoir la femme de son frère. Hérodiade, c'est elle dont il s'agit, était acharnée contre Jean Baptiste. Elle convainquit sa fille Salomé de demander au roi la tête du prophète. Celle-ci lui fut amenée sur un plateau lors d'un banquet, annonçant le sacrifice du Christ à l'eucharistie.
Grand intellectuel foudroyé par la grâce, saint Augustin d'Hippone fut un homme de passion et de foi. Son œuvre littéraire est à la source de toute la théologie latine. Il vécut au tournant du IVe et du Ve siècle, grande période des pères de l'Église - il est l'un des quatre pères de l'Église latine. Né à Thagaste, à la frontière actuelle entre l'Algérie et la Tunisie, en 354, d'une père incroyant et d'une mère chrétienne, sainte Monique, il brilla très jeune par son intelligence hors du commun. Fasciné par les courants philosophiques, il s'élança dans une longue quête de la vérité.
Sainte Monique est connue grâce aux écrits de son fils, saint Augustin. Dans ses "Confessions", il décrit sa mère comme : femme par son apparence, homme par sa foi, personne d'âge mûr par son assurance, mère par son amour et chrétienne par sa piété... Monique vivait au IVe siècle en Afrique du Nord. Berbère chrétienne, elle épousa un notable païen infidèle et violent. Veuve à 25 ans, elle se consacra pleinement à l'éducation de ses enfants.
Né vers 470 près de Châlons-sur-Saône, en territoire burgonde, Césaire est devenu moine au monastère de Lérins, à l'âge de 20 ans. Quand il dut quitter les lieux pour des raisons de santé, il s'installa du côté d'Arles. Là, l'évêque du lieu l'ordonna prêtre avec l'idée d'en faire son successeur. Césaire, qui préféra se cacher pour échapper à cet honneur, fut découvert et accepta de devenir évêque d'Arles. Au cours de son ministère, il connut trois invasions barbares, fut emprisonné et exilé, présida des conciles provinciaux et fonda le premier monastère de femmes en pays gaulois.
Louis IX a marqué ses contemporains par sa profonde foi, sa piété, sa charité envers les pauvres, son sens du bien commun et son rayonnement politique, culturel, artistique et économique. Ce réformateur vécut au temps des cathédrales, au XIIIe siècle, le siècle de saint François, saint Dominique et saint Thomas d'Aquin.
Saint Barthélémy ne mérite pas que son nom et sa fête soient surtout attachés dans la mémoire des Français au massacre des protestants par les souverains catholiques, lors des guerres de Religion. Nous savons très peu de choses sur saint Barthélémy, apôtre du Ier siècle, si ce n'est qu'il fait partie des douze proches de Jésus. Il aurait évangélisé l'Arabie, la Mésopotamie et l'ouest de l'Inde.
À quatre ans et demi, Rose de Lima aurait reçu la grâce de savoir lire sans avoir appris, simplement parce qu'elle l'avait demandé dans la prière. Elle put lire la vie de sainte Catherine de Sienne qui deviendra son modèle. Enfant, Rose se consacra à Dieu à l'âge de cinq ans. Elle prit l'habit de tertiaire dominicaine à 20 ans et s'installa dans un minuscule ermitage, au fond du jardin de ses parents. Contemplative, elle venait en aide aux Indiens du Pérou, aux enfants abandonnés et aux vieillards infirmes, en réalisant des travaux de couture.
Bonne fête aux Reine, Marie-Reine, Régine, Réjane et Roxane ! Parmi les quatorze fêtes mariales, on célèbre aujourd'hui celle de la Vierge Marie reine. Celle qui mit au monde Jésus, prince de la paix, dont le règne n'aura pas de fin. C'est le pape Pie XII qui instaura cette fête en 1954.
Successivement curé de paroisse, évêque de Mantoue puis de Venise, enfin élu évêque de Rome en 1903, Joseph Sarto symbolise à lui seul la simplicité et la fermeté dogmatique. Sa doctrine était : "Tout rénover dans le Christ". On retiendra de ce petit paysan devenu berger de l'Église le renouvellement de la liturgie et de la catéchèse, la béatification du curé d'Ars et surtout son appel à la communion fréquente.
Bonne fête aux Bernard ! Jeune aristocrate bourguignon en quête d'absolu, Saint Bernard de Clairvaux choisit à 22 ans (en 1112) d'entrer à l'abbaye de Cîteaux. Puis, il fut envoyé fonder un nouveau monastère en Champagne, à Clairvaux. Depuis ce lieu perdu, 700 moines rayonnèrent dans toute l'Europe, où 68 fondations seront créées. Sa réforme monastique opposa saint Bernard à l'ordre de Cluny. Conseiller très écouté des princes et des papes, il prêcha à Vézelay la deuxième croisade.
Né dans l'Orne en 1601, saint Jean Eudes était un contemporain de saint Vincent de Paul. Ce prêtre de la Société de l'oratoire de Jésus a sillonné l'ouest de la France qu'il a évangélisé tout au long de sa vie. Prédicateur inlassable, il affirmait qu'être chrétien et être saint sont la même chose : c'est faire profession de Jésus Christ, c'est-à-dire être tout habité de lui.
La vie de sainte Hélène est digne d'un roman ! Née au IIIe siècle en Bithynie, dans l'actuelle Turquie, cette simple fille d'aubergiste a été enlevée par un jeune officier romain qui en fit sa concubine. Elle lui donna un fils nommé Constantin, futur empereur romain. On connaît mal les raisons de sa conversion au christianisme. Selon la tradition, c'est à elle que l'on doit l'édification de la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, mais aussi de la basilique de la Nativité à Bethléem et de la chapelle de l'Ascension, sur le mont des Oliviers.
Issu d'une illustre famille de Silésie, saint Hyacinthe (1185-1257) rencontra saint Dominique à Rome. À 20 ans à peine, il entra dans le tout jeune ordre des frères prêcheurs et le diffusa en Ukraine, en Pologne, en Prusse... Ce missionnaire infatigable est à l'origine de l'évangélisation du Danemark, de la Suède, de la Norvège et de l'Écosse. On l'appelle "l'apôtre du Nord".
Médecin de Montpellier au XIVe siècle, Roch partit en pèlerinage à Rome lors d'une épidémie de peste. Après avoir soigné les malades, il contracta lui-même la maladie et vécut dans une cabane. Selon la légende, son petit chien lui apportait de la nourriture. Il guérit miraculeusement et s'en revint à Montpellier. Là, on le prit pour un espion et on l'emprisonna. Il mourut cinq ans plus tard après avoir reçu les sacrements. Ce n'est qu'après sa mort que sa renommée s'étendit en France, en Espagne et en Allemagne. Il est invoqué par les pèlerins de Compostelle pour qu'il les préserve de la maladie sur le chemin.
Le 15 août est une fête importante pour les catholiques. Ils célèbrent l'Assomption de la Vierge Marie, c'est-à-dire l'élévation au ciel de son corps épargné de la corruption de la mort. Selon la tradition, Marie est la première créature humaine à être entrée corps et âme dans la gloire de Dieu.
Né en Pologne, Maximilien Kolbe (1894-1941) est entré à 16 ans chez les franciscains. Devenu prêtre en 1918, il enseignait la philosophie et l'histoire. Arrêté puis déporté à Auschwitz, il décida de se livrer aux bourreaux pour remplacer un père de famille condamné à souffrir et mourir dans le bunker de la faim.
L'histoire d'Hippolyte est originale car il fut un anti-pape ! En effet, de 217 à 235, ce brillant théologien s'établit lui-même comme successeur de Pierre, donc comme pape. Il est l'auteur de la première prière de consécration qui soit parvenue jusqu'à nous. Sous la persécution de l'empereur Maximin, il fut envoyé avec le - légitime - pape Pontien, dans les mines de Sardaigne. Ils moururent tous deux d'épuisement et de faim.
Le prénom Chantal est le dérivé d'un nom de famille, celui de Jeanne-Françoise de Chantal. Avant d'être la grand-mère de Madame de Sévigné, Jeanne-Françoise Frémyot naquit en 1572 à Dijon. À 20 ans, elle épousa le baron de Chantal. Ce couple uni donna naissance à six enfants. En 1601, le baron fut mortellement blessé à la chasse. Un jour, en 1604, Jeanne de Chantal entendit le sermon de François de Sales et le choisit comme père spirituel. Ils fondèrent ensemble l'ordre de la Visitation.
Sœur d'âme de saint François, Claire d'Assise fut canonisée à peine deux ans après sa mort. Elle naquit à Assise le 11 juillet 1194 dans une famille noble. Dès son enfance, son âme assoiffée d'infini se sentit attirée totalement par Dieu. Elle devait avoir 16 ans quand elle entendit saint François pour la première fois : elle avait trouvé sa voix ! Elle aussi voulait ardemment épouser Dame Pauvreté. Elle rejoignit François d'Assise qui reçut ses vœux. Claire et ses premières compagnes menèrent une vie de pauvreté, d'humilité et de joie évangélique.
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