La liste est longue de ceux que l'Église a distingués pour leur foi ! Ils nous accompagnent chaque jour de l'année grâce au calendrier des saints. Et chaque jour, on nous apprend qui sont ces hommes et ces femmes dont la vie est citée en exemple.
Les chroniques Le Saint du jour ont été écrites par Bénédicte Draillard.
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Saint Laurent est l'un des plus célèbres martyrs de Rome, avec Pierre et Paul. Il serait né vers 220 en Espagne, dans la ville de Huesca. Ses parents, de fervents chrétiens, l'envoyèrent étudier la théologie à Saragosse. En 257, il suivit son maître et professeur à Rome quand celui-ci devint pape sous le nom de Sixte II. En charge des biens de l'Église, Laurent les distribua aux pauvres quand les persécutions contre les chrétiens reprirent. Il mourut brûlé sur un gril en 258.
Sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix, plus connue sous le nom d'Édith Stein, est la co-patronne de l'Europe. D'une vive intelligence, elle est la première femme à avoir soutenu une thèse de philosophie en Allemagne - elle était l'élève du fondateur de la phénoménologie, Edmund Husserl. D'origine juive, devenue agnostique, Édith Stein était en profonde quête spirituelle. Elle se convertit au catholicisme et demanda le baptême après avoir lu une biographie de sainte Thérèse d'Avila. Puis elle entra au carmel de Cologne en 1934. Pour fuir les lois nazies, elle partit vivre au carmel d'Echt aux Pays-Bas. Elle fut tout de même arrêtée et déportée. Elle mourut à Auschwitz le 9 août 1942.
Saint Dominique de Guzmán est le fondateur au XIIe siècle de l'ordre des prêcheurs, les dominicains. Contemporain de saint François d'Assise, cet homme brillant, érudit et pieux a vu sa vie bouleversée à 33 ans par une rencontre avec un Cathare, jugé hérétique. Il l'engagea, par la parole, et non par le fer, à se convertir au christianisme. Après cela, Dominique vécut pauvrement, parcourut les routes et consacra sa vie à la prédication et à des controverses. Il fonda une cinquantaine de monastères selon la règle de saint Augustin.
Les Gaëtan ont pour saint patron Gaétan de Thiène (1480-1547). Contemporain de Luther, il fut secrétaire du pape et choisit de quitter ce poste prestigieux pour se consacrer au service des pauvres. Il fonda, avec son ami Pierre Carafa - futur pape Paul IV - l'ordre des Théatins.
Au cœur de l'été, nous fêtons la Transfiguration de Jésus au mont Thabor. On en trouve le récit dans l'Évangile de Matthieu (chapitre 17) : "Six jours après, Jésus prend avec lui Pierre, Jacques et Jean son frère, et il les emmène à l’écart, sur une haute montagne. Il fut transfiguré devant eux ; son visage devint brillant comme le soleil, et ses vêtements, blancs comme la lumière..."
Dans la nuit du 4 au 5 août 358, au IVe siècle, la Vierge Marie serait apparue en rêve au pape Libère. Elle lui aurait demandé de construire un sanctuaire, à l'endroit qu'elle indiquerait par la neige. Or, au matin du lendemain, il neigea sur la colline de l'Esquilin, à Rome, en plein été ! C'est donc là qu'a été bâtie la basilique Sainte-Marie-des-Neiges, qu'on allait appeler plus tard Sainte-Marie-Majeure.
Jean-Marie Vianney est le fameux curé d'Ars, dont le patronyme - Vianney - est devenu un prénom. Né en 1786, deux ans avant la Révolution, dans un village près de Lyon nommé Dardilly, Jean-Marie Vianney a vécu son enfance dans une famille de petits cultivateurs. Il fit sa première communion dans la clandestinité en pleine période de persécution religieuse. À 17 ans, il voulut devenir prêtre pour "gagner des âmes à Dieu". Une fois ordonné, il fut envoyé à Ars, petit village pauvre et perdu de la Dombes, dans l'Ain. On disait de lui qu'il dormait et mangeait à peine, et qu'il priait jour et nuit. On venait de loin pour se confesser auprès de ce prêtre à la réputation de sainteté.
Lydie est une femme du Nouveau Testament. Marchande de pourpre, elle est la première femme cheffe d'entreprise à avoir été baptisée. Dans le Livre des Actes des apôtres, saint Luc écrit : "L’une d’elles nommée Lydie, une négociante en étoffes de pourpre, originaire de la ville de Thyatire, et qui adorait le Dieu unique, écoutait. Le Seigneur lui ouvrit l’esprit pour la rendre attentive à ce que disait Paul." (Ac 16, 14)
Canonisé en 2013 par le pape François, Pierre Favre, un Savoyard du XVIe siècle, est longtemps resté dans l'ombre des deux autres fondateurs de la Compagnie de Jésus : le grand Ignace de Loyola et le missionnaire François Xavier. Homme bon et discret, Pierre Favre était un homme de prière qui préférait le contact personnel aux grandes prédications. Son sens de l'amitié était, dit-on, exceptionnel. C'est l'un des modèles du pape François !
Saint Alphonse de Liguori est le fondateur, au XVIIIe siècle, de la congrégation du Très Saint Rédempteur, les rédemptoristes. Cet homme surdoué, issu d'une noble et riche famille napolitaine, choisit de servir Dieu et les pauvres. À 27 ans, alors qu'il était avocat, il décida de quitter le barreau pour devenir prêtre.
Saint Ignace de Loyola avait un tempérament de feu ! Ce jeune noble espagnol a vu sa carrière militaire se briser quand, en mai 1521, un boulet lui a broyé la jambe au siège de Pampelune. Durant sa convalescence, il lut "La Légende dorée" de Jacques de Voragine et décida de devenir un saint. Il s'installa comme ermite à Manresa, en Catalogne, où il commença à écrire ses fameux Exercices spirituels. Après un pèlerinage en Terre sainte, il partit pour Paris suivre des études de théologie. C'est là qu'il fonda, avec saint François Xavier et saint Pierre Favre, la Compagnie de Jésus, le 15 août 1534.
Sainte Juliette est une martyr du IVe siècle, qui vivait dans l'actuelle Turquie. Nous connaissons sa vie grâce à l'un de ses compatriotes, Basile de Césarée. Veuve chrétienne, Juliette possédait de très grands biens mais son intendant la vola. Pour assurer sa défense, celui-ci la dénonça comme chrétienne. C'était sous le règne de Dioclétien. Juliette fut condamnée à être brûlée vive. La légende dit que son corps ne fut pas consumé.
Sainte Marthe est un personnage de l'évangile. Amie de Jésus, elle était la sœur de Lazare. Elle a manifesté une foi inébranlable face à la mort de son frère bien-aimé. C'est aussi à elle que Jésus a dit cette phrase célèbre : "Marthe, Marthe, tu te donnes du souci et tu t’agites pour bien des choses. Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part, elle ne lui sera pas enlevée." (Mt 10, 41-42). C'est la fameuse scène dite de Marthe et Marie, où l'une des sœurs incarne le service et l'autre la contemplation. À chacun sa vocation !
Saint Samson est l'un des sept fondateurs de la Bretagne. Au VIe siècle, ce moine gallois venu évangéliser l'Armorique, fonda le monastère de Dol qui sera transformé en évêché. Ainsi, Dol fut une étape du pèlerinage médiéval des sept saints de Bretagne, le fameux Tro Breiz, qui, chaque année encore aujourd'hui, rassemble de nombreux pèlerins. Ces sept saints bretons - Brieuc, Tugdual, Paul-Aurélien, Corentin, Patern, Malo et Samson - sont essentiellement des moines venus du Pays de Galles ou de Bretagne.
Le prénom Nathalie est un dérivé de "natalis", "le jour de la naissance", en référence à Noël. Sainte Nathalie et ses compagnon martyrs furent tués au IXe siècle, durant la persécution musulmane à Cordoue, en Andalousie. Elle serait née dans une famille musulmane, aurait épousé un chrétien, Aurèle, et se serait convertie au risque de sa vie.
Selon la tradition, saints Anne et Joachim sont les parents de la Vierge Marie et les grands-parents de Jésus. Ils ne sont pas mentionnés dans le Nouveau Testament mais dans le Protévangile de Jacques, un écrit du IIe siècle qui n'a pas été retenu pour figurer dans le canon des Écritures. Ce texte apocryphe raconte que Joachim a été humilié publiquement pour ne pas avoir engendré de postérité en Israël. Un jour, deux anges vinrent les prévenir que Dieu avait entendu leurs prières et qu'ils allaient mettre au monde un enfant. Neuf mois plus tard, Anne mit au monde la petite Marie. Sainte Anne est parmi les saints patrons de la Bretagne.
Saint Jacques le Majeur était le fils de Zébédée et le frère de Jean. Pêcheur sur le lac de Tibériade, il réparait des filets quand Jésus l'invita à le suivre. Selon les évangiles, il était présent, avec Jean et Pierre, lors de la Transfiguration de Jésus. Il est le premier apôtre à mourir martyr en 42, décapité sur ordre du roi Hérode. Dès le VIIe siècle, une tradition fit de Jacques le Majeur l'évangélisateur de l'Espagne.
Sainte Christine, surnommée l'Admirable, est une mystique flamande du XIIIe siècle. Elle voua sa vie à la délivrance des âmes du purgatoire. Selon la légende, elle vomissait quand un grand pécheur s'approchait d'elle. Religieuse au couvent du Saint-Trond, en Belgique, elle vivait dans l'humilité malgré ses nombreux dons.
Sainte Brigitte est une mystique suédoise du XIVe siècle. Veuve et mère de huit enfants, elle donna tous ses biens aux pauvres et fonda le monastère de Vadstena, ainsi que l'ordre des Brigittines. Puis, elle quitta la Suède pour Rome où elle vécut de mendicité et se voua aux malades. Elle conseilla les papes et les chefs d'États, qu'elle exhortait à œuvrer pour le bien de leurs sujets. Patronne des pèlerins, elle fut proclamée co-patronne de l'Europe par Jean-Paul II.
Sainte Marie-Madeleine est chère au cœur des Français. Elle est encore très populaire à Aigues-Mortes, où elle aurait débarqué, à la Sainte-Baume, en Provence, où elle aurait vécu trente ans ermite dans une grotte. Et à Saint-Maximin, où son corps reposait avant de partir pour Vézelay. Selon l'évangile, sainte Marie-Madeleine est la première à voir le Christ ressuscité et à rendre témoignage de la Résurrection devant les apôtres, ce pourquoi on l'appelle "l'apôtre des apôtres". La tradition, depuis le pape Grégoire le Grand, l'associe à Marie de Béthanie, la sœur de Marthe et de Lazare, ami de Jésus, ainsi qu'à la pécheresse repentie de l'évangile de Luc. Ces trois femmes sont-elles trois ou n'en font-elles qu'une ? Pour les Grecs, il s'agit depuis toujours de trois personnes distinctes. Pour les latins, la tradition n'en a fait qu'une seule personne dès le VIe siècle.
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