Elon Musk et Jeff Bezos : la guerre des étoiles

Le 16 janvier 2025, Blue Origin, l'entreprise spatiale de Jeff Bezos, a réalisé le vol inaugural de son lanceur lourd New Glenn. Cette mission avait pour but de consolider la position de Blue Origin dans un secteur spatial de plus en plus concurrentiel, en particulier face à Elon Musk et son entreprise SpaceX. Xavier Pasco, docteur en sciences politiques spécialiste de géospatiale, explique les enjeux géostratégiques de cette course à l’espace.

SpaceX et Blue Origin, parts entières de la stratégie américaine

Selon Xavier Pasco, les acteurs privés sont de plus en plus prééminents dans l'activité spatiale. Cette activité spatiale était jusqu'à il y a une vingtaine d’années, détenue seulement par les États, et participait du soft power des puissances. Les anciens industriels à la charge de l’Etat ont progressivement été remplacés par des particuliers d'un nouveau type. "Les industriels qui existaient auparavant exécutaient à la commande publique et passaient la fusée une fois construite, par exemple, à l'Agence spatiale nationale". 

En 2024, il y a eu à peu près un lancement de SpaceX tous les deux jours. 

Les acteurs privés mènent souvent à bien des projets étatiques souvent financés en partie avec des fonds public. En parallèle ils ont aussi leur propre agenda, à l'image d'Elon Musk et la conquête de Mars. "C'est une façon pour eux d'optimiser la dépense publique". Aux États-Unis, le ministère de l'Intérieur a souvent recours aux fusées de SpaceX pour envoyer ses satellites dans l’espace. Le tout récent lancement de New Glenn par Blue Origin vise à placer l’entreprise sur le devant de la scène internationale. Cette fusée ambitionne d'entrer dans un nouveau marché, celui du lancement de satellites commerciaux et militaires lourds. Le vol est attendu depuis plusieurs années et a été repoussé à plusieurs reprises. La société de Jeff Bezos ambitionne de rattraper son entreprise rivale, SpaceX. Cette dernière  a lancé un grand nombre de fusées avec un rythme encore inédit, plus de 240 au total, contre 25 environ pour Blue Origin. 

Les enjeux de la conquête à l’espace

Depuis une vingtaine d’années, les technologies spatiales se rapprochent des technologies d'information (tech). La mainmise sur le spatial est très avantageuse concernant la collecte de données, notamment par la distribution d’Internet. Les milliardaires ne sont pas tant des mécènes de l'État dans le domaine spatial que des acteurs intéressés par un élargissement de leur influence. "Elon Musk ou  Bezos, ce sont des gens qui trouvent leur origine dans les technologies d'information".

Il ne faut pas se leurrer. Le spatial reste d'abord quelque chose d'étatique, de régalien. 

Le même phénomène est en plein développement en Chine : à l’initiative de l'État, les entreprises privées sont encouragées dans les domaines spatiaux, dans l’optique un  jour de dépasser les États-Unis.