Comment la date de Pâques est-elle calculée ?

Les chiffres symboliques de la Bible

Quarante, sept et leurs multiples : c'est souvent en fonction de ces chiffres à forte valeur symbolique dans la Bible que, dans la religion chrétienne, on fixe la date d’une fête religieuse. Ainsi, la fête de l’Ascension, c’est-à-dire la montée au Ciel de Jésus, est fixée 40 jours après sa résurrection, c’est-à-dire après le jour de Pâques. La Pentecôte, elle, est fixée au septième dimanche après le dimanche de Pâques. 

En 2025, Pâques est fêtée le dimanche 20 avril — et le lundi 21 avril est férié, de même que le jeudi 29 mai, jour de la fête de l’Ascension. Et la Pentecôte est fêtée le dimanche 8 juin, le Lundi de Pentecôte étant lui aussi férié.

Mais contrairement à Noël, qui est fêtée chaque année le 25 décembre, Pâques n’a pas de date fixe. Si elle est toujours célébrée un dimanche, la fête de la résurrection du Christ tombe entre le 22 mars et le 25 avril. Pourquoi cela ? Et selon quels critères ? 

Des liens entre la date de Pâques et... la lune

Il faut remonter en 325, au premier concile de Nicée, pour savoir comment on fixe la date de la fête de Pâques. C’est en effet dans cette ville — qui correspond aujourd'hui à İznik en Turquie — qu’a eu lieu le premier concile œcuménique, à la demande de l’empereur romain Constantin, pour résoudre des points dogmatiques et des questions liturgiques.

La date de la Pâques chrétienne a fait l’objet de nombreux débats et de savants calculs. Le concile de Nicée a donc déterminé la façon dont la fête de Pâques serait fixée : au premier dimanche après la première pleine lune du printemps. Pourquoi en fonction de la lune ? Cela nous vient de le tradition juive, où les mois du calendrier sont calculés en partie en fonction de la lune. Bien avant le concile de Nicée, la fête de Pâques était célébrée après la Pâque juive, ou Pessa’h, célébrée le 14 nissan.

À noter, les différentes Églises chrétiennes n’utilisent pas le même calendrier. Les catholiques et les protestants suivent le calendrier grégorien, les orthodoxes, eux, suivent le calendrier julien.  Ces derniers ne célèbrent donc pas Pâques le même jour. Sauf à de rares exceptions comme en 2004, 2010, 2011, 2014... et en 2025. Cette année, la fête a lieu le dimanche 20 avril pour les trois confessions.