Quelles sont les grandes fêtes chrétiennes ?
On connaît Noël et Pâques, mais que sait-on de l'Ascension ou de la Pentecôte ? Un dossier pour comprendre le sens des grandes fêtes chrétiennes.
Elles rythment le temps liturgique et constituent des marqueurs forts pour les croyants tout au long de l'année ; les fêtes chrétiennes sont nombreuses mais pas toujours très bien connues. Outre Noël et Pâques qui sont entrées dans l'imaginaire collectif avec les cadeaux et les chocolats qui s'échangent même en dehors des communautés religieuses ; les autres fêtes sont parfois confondues voire inconnues du grand public. Pour tout savoir, RCF vous propose ce dossier complet sur les différentes fêtes chrétiennes.
Noël, la fête la plus connue du christianisme
Avant d'être des célébrations en tant que telles, les fêtes chrétiennes sont des moments liturgiques qui suivent la vie du Christ sur une année. Tout commence ainsi avec la naissance de Jésus de Nazareth à Noël. Du 24 au 25 décembre, trois messes rythment cette fête : la messe de la Nuit, la messe de l'Aurore et la messe du Jour qui célèbrent plusieurs aspects et symboles de la naissance de Jésus. Elles symbolisent la "triple naissance du Christ", autrement dit une naissance corporelle, éternelle et divine. De nombreuses traditions sont associées à cette fête comme la confection d'une crèche, d'un sapin ou l'échange des cadeaux.
L'Épiphanie, la fête des rois mages
Vient ensuite l'Épiphanie, fêtée le 6 janvier. Elle célèbre la venue des rois mages auprès de Jésus nouveau-né. Guidés par l'Étoile du Berger, Melchior, Gaspard et Balthazar sont venus de loin et reconnaissent en Jésus le Sauveur du Monde. Leur visite est l'occasion de montrer que Dieu s'est fait homme non pas pour une seule famille ou un seul peuple, mais bien pour toute la Terre. En France, des galettes des rois (le plus souvent à la frangipane) sont confectionnées à cette occasion.
La Chandeleur, une ancienne fête païenne devenue fête chrétienne
La Chandeleur est célébrée chaque 2 février, soit quarante jours après Noël. On associe généralement cette fête aux crêpes, mais pour les chrétiens elle ne se limite pas à ce plaisir gourmand puisqu'elle célèbre la présentation de Jésus au Temple, où le vieillard Syméon reconnaît en Jésus le Messie et la lumière du monde. Avant de devenir une fête chrétienne, cette fête était une fête romaine appelée les Lupercales.
Le Mercredi des Cendres, le coup d'envoi du Carême
Après quelques semaines de temps ordinaire, le temps du Carême s'ouvre avec le Mercredi des Cendres. Elle a lieu au lendemain de la fête païenne du Mardi gras, un jour de transgression et de gourmandise qui prépare à ce temps du Carême, pendant lequel de nombreux croyants pratiquent le jeûne. Revenons au Mercredi des Cendres et à la messe particulière qui a lieu ce jour-là : les prêtres tracent sur le front des fidèles une croix avec de la cendre, symbole de petitesse.
Les Rameaux, une fête joyeuse juste avant la Passion du Christ
Le dimanche des Rameaux vient ponctuer les quarante jours de Carême. Cette fête commémore l'entrée de Jésus, à dos d'âne, dans la ville de Jérusalem. Bien qu'elle marque l'entrée dans la Semaine sainte et donc qu'elle annonce la Passion à venir du Christ, cette fête est très joyeuse. Lors de cette messe, des branches de buis, de palmiers ou encore d'oliviers sont bénies. Ce rituel revêt de nombreuses symboliques.
Le Jeudi Saint, en souvenir du dernier repas du Christ
Au cours de cette Semaine sainte, le Jeudi Saint marque le début du Triduum pascal, le moment le plus important de l'année liturgique pour les chrétiens. Cet "espace de trois jours" va de la messe du soir du Jeudi Saint, au dimanche de Pâques inclus. Il reprend plusieurs évènements phares de la vie de Jésus, à commencer par la Cène, son dernier repas avec ses disciples. La célébration du Jeudi Saint reproduit également un autre geste de Jésus : celui du lavement des pieds.
Le Vendredi Saint, jour de deuil pour les chrétiens
Le Vendredi Saint est une autre journée très importante de l'année liturgique, elle commémore la Passion du Christ depuis son arrestation par les soldats romains sur le Mont des Oliviers jusqu'à sa crucifixion et sa mort à 15 heures, sur la colline du Golgotha à Jérusalem, en passant par son jugement par Ponce Pilate. Au cours de cette journée, les croyants ont pour habitude de suivre un chemin de croix, en souvenir des épreuves qu'a traversé le Christ lorsqu'il a été couronné d'épines et accablé sous le poids de sa croix. Cet objet est d'ailleurs central dans la liturgie catholique, puisque la croix est vénérée le soir du Vendredi saint.
La veillée pascale, temps fort de la Semaine Sainte
Après la mort et l'ensevelissement du Christ, la journée du Samedi Saint est une journée de recueillement. En proie au doute, les fidèles sont dans l'attente de la Résurrection du Christ : on dit que c'est le jour du grand silence. Cette attente s'arrête lors de la veillée pascale, aussi appelée vigile pascale. Elle se tient dans la nuit du Samedi saint au dimanche de Pâques et célèbre la Résurrection du Christ après sa mort sur la croix. Au cours de cette soirée, le cierge pascal est allumé et les fidèles tiennent des bougies pour marquer le passage de la nuit à la lumière. Durant cette célébration, il n'est pas rare de voir plusieurs baptêmes d'adultes.
Chez les orthodoxes, la journée du Samedi saint est marquée par un grand mystère : celui du Feu sacré, qui s'embrase sans l'intervention humaine, au cœur du tombeau du Christ, au sein du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Pâques, la fête chrétienne la plus importante
Cette Semaine sainte prend fin avec la joie de Pâques. Ce jour-là, les chrétiens proclament que le Christ est ressuscité d'entre les morts. Pour les croyants, le mystère de la résurrection est synonyme de vie et de victoire sur la mort, mais il ne signifie pas pour autant l'immortalité. À noter que si les chrétiens occidentaux cachent des œufs en chocolat et mangent un gigot d'agneau, les traditions liées à Pâques sont très différentes chez les orthodoxes.
Et la joie de Pâques ne se limitent pas à cette unique journée du dimanche, en effet la fête continue toute la semaine suivante avec ce que l'on appelle l'octave de Pâques.
L'Ascension : la montée au Ciel, un adieu joyeux
Quarante jours après Pâques, soit donc toujours un jeudi, les chrétiens célèbrent l'Ascension. Elle désigne la montée au Ciel du Jésus, où il s'assit à la droite de Dieu le Père, après être apparu à plusieurs reprises. Cette élévation est un symbole de vie éternelle pour les croyants. Par ailleurs, elle s'accompagne d'une promesse : celle de la venue prochaine de l'Esprit Saint. Lors de cet évènement, Jésus-Christ confie également à ses apôtres la mission d'annoncer la Bonne nouvelle partout dans le monde.
La Pentecôte, couronnement et fin du temps pascal
Dix jours après l'Ascension, la promesse faite par Jésus est accomplie : les disciples reçoivent l'Esprit Saint, c'est la Pentecôte. Alors qu'ils se trouvent dans un lieu appelé Cénacle, cet Esprit-Saint se manifeste par des langues de feu qui se posent sur eux. À ce moment-là, les douze apôtres reçoivent les dons de l'Esprit Saint, son souffle de vie et de paix. C'est lui qui leur donne la force de témoigner de la résurrection du Christ et de faire connaître son enseignement. Cette fête clôt le temps pascal. Au cours du dimanche qui suit pour les catholiques, et du lundi qui suit pour les orthodoxes, les chrétiens célèbrent une autre fête, celle de la Sainte Trinité, qui désigne le mystère d'un Dieu unique incarné en trois personnes : Dieu le Père, Jésus le Fil et l'Esprit Saint.
La Toussaint, à ne pas confondre avec le Jour des défunts
À l'automne, le temps liturgique est marqué par la fête de la Toussaint, le 1er novembre. Souvent confondue à tort avec le Jour des morts qui a lieu le lendemain, cette fête désigne comme son nom l'indique la fête de tous les saints, connus et inconnus. Car si on compte plus de 8000 saints dans l'Église catholique qui font office de modèles, la Toussaint est surtout l'occasion de rappeler que tous les Hommes sont appelés à la sainteté, par des chemins différents. Attention, les protestants ne célèbrent pas cette fête car ils ne croient pas aux Saints et ne les vénèrent pas, à l'inverse des catholiques.
Le Jour des défunts, une journée de prières pour nos proches décédés
Si il ne faut pas confondre la Toussaint avec le Jour des défunts ou jour des morts, les deux sont tout de même indissociables. Après avoir fêté dans la joie tous les Saints, la jour des défunts le 2 novembre est un jour de tristesse au cours duquel les croyants prient pour leurs proches et leurs aïeux décédés ou disparus, en se rendant notamment au cimetière. Et même si les rites funéraires chrétiens sont de moins en moins pratiqués en France, cette fête est aussi l'occasion de nous interroger sur notre rapport à la mort.
L'Avent, le temps de l'attente joyeuse
À la fin de l'année, la boucle liturgique est presque bouclée. Un temps précis prépare à ce renouveau : l'Avent. Il correspond au temps de préparation à Noël et donc à l'arrivée de Jésus parmi nous. Une préparation spirituelle pendant laquelle les croyants méditent sur la vertu de la patience. Pendant ce temps qui dure quatre semaines, plusieurs rites permettent d'avancer vers Noël, c'est le cas du calendrier de l'Avent mais aussi de la couronne de l'Avent, avec quatre bougies symbolisant les quatre étapes du salut du monde.
Des dates différentes selon les courants chrétiens et changeantes d'années en années
À noter que hormis Noël, l'Épiphanie, et la Toussaint, toutes ces fêtes n'ont pas lieu à une date fixe. Elles varient d'une année à l'autre. Par ailleurs, ces fêtes n'ont pas lieu au même moment pour les orthodoxes et les autres chrétiens, car les orthodoxes sont calés sur un calendrier différent de celui des catholiques et protestants.
Au fil des décennies, d'autres fêtes sont venues s'ajouter à ce calendrier liturgique, notamment des fêtes mariales, c'est-à-dire en l'honneur de la Vierge Marie. On peut citer notamment l'Annonciation, l'Assomption ou l'Immaculée conception. Elles concernent uniquement les catholiques et les orthodoxes, puisque les protestants ne vénèrent pas la mère de Jésus.
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Pâques est la plus importante des fêtes chrétiennes. Le dimanche de Pâques, les chrétiens célèbrent la Résurrection du Christ. Après avoir été condamné et tué, le Christ est ressuscité d’entre les morts. C’est une grande semaine de joie qui commence pour l’Église.
Ce dimanche 24 mars, c'est le dimanche des Rameaux pour les chrétiens. Un jour de fête qui marque l'entrée dans la Semaine sainte. Que symbolisent les rameaux ? Comment comprendre cet état de joie, d’euphorie, avant la Passion du Christ ? On en parle avec le père Sébastien Antoni, prêtre de la congrégation des Augustins de l'Assomption.
40 jours après Pâques, les chrétiens célèbrent l'Ascension. Une importante fête chrétienne : c'est la dernière fois que les disciples voient le Christ. Celui-ci rejoint son Père. Il y a là un grand mystère, sans cesse à méditer : le Christ s'efface pour que l'humanité s'engage à sa suite sur le chemin de la foi. Explications du Père Antoine Adam.
Lors de la fête de la Pentecôte, les chrétiens célèbrent le don de l'Esprit saint. Qu'est-ce que l’Esprit saint ? Pourquoi l'associe-t-on à des charisme, à des dons, à une effusion ? Pourquoi le représente-t-on par une colombe ? Réponses du théologien Paulo Rodrigues, doyen de la faculté de théologie de Lille, enseignant en christologie.
Le 15 août, les catholiques commémorent l'Assomption, évènement durant lequel la Vierge Marie serait montée au Royaume de Dieu. Que signifie l'élévation de la mère de Dieu au ciel? Pourquoi ce jour est-il férié en France?
La fête de l’Annonciation fait partie des douze grandes fêtes mariales qui jalonnent le calendrier liturgique. Ce 8 avril, les catholiques célèbrent la Solennité de l'Annonciation à Marie. Il s’agit de la scène décrite dans l’évangile de Luc où l’ange Gabriel apparaît à Marie pour lui annoncer qu’elle donnera naissance à Jésus.
Nous célébrons la Chandeleur, fête de présentation du Seigneur, chaque année le 2 février. Mais d’où cette fête tire-t-elle ses origines ? La tradition des crêpes a-t-elle une signification religieuse ? Victor Benz, cérémoniaire de l’Evêque et référent de la commission diocésaine d’art sacré à Metz, vous explique tout dans Routes Diocésaines.
L'Épiphanie célèbre la venue des rois mages auprès de Jésus nouveau-né. Les chrétiens célèbrent la rencontre entre le roi des juifs et toutes les nations du monde. Même si les manières de fêter l'Épiphanie ne sont pas équivalentes entre chrétiens d'Orient et d'Occident, l'origine est la même.
Le 1er décembre, quatrième dimanche avant Noël, commence le temps de l'Avent. C'est aussi le début d'une nouvelle année liturgique. Au micro de Pauline de Torsiac, le père Xavier Grillon, curé de la paroisse Sainte-Blandine à Lyon, nous éclaire sur le sens spirituel de l'Avent. Il évoque aussi des figures bibliques qui nous aident à méditer le sens de l'attente.
C’est le moment magique des célébrations de Noël : la messe de Minuit. Particulièrement appréciée pour son caractère festif, sa popularité a éclipsé les deux autres messes. Mais quelles sont-elles et quelle est la symbolique de ces trois messes de Noël, qui n’étaient à l’origine célébrées que par les papes ?
Le huitième dimanche après Pâques, juste après la Pentecôte, c'est la fête de la Sainte-Trinité. Quel est le sens de cette fête chrétienne ? Que célèbre-t-on ce jour-là ? La Trinité est un mystère souvent difficile à comprendre. C'est pourtant ainsi que les chrétiens envisagent Dieu. Un seul Dieu en trois personnes. Explications de Benoît Gschwind, prêtre assomptionniste.
Costumes et maquillages sont sortis en ce Mardi gras ! Comme chaque année, plusieurs villes de France sont à la fête, notamment à Granville en Normandie où une cavalcade, c’est-à-dire un défilé de chars est prévu ce mardi 13 février. Et si les carnavals sont souvent associés à la transgression et à la folie, certains y voient tout de même un lien avec l’Evangile.
Les catholiques et la fête, c’est un peu "le choc de la glace et du feu", admet Sylvain Detoc. Justement, le dominicain entreprend de décaper le catholicisme de son pessimisme doloriste. Il nous rappelle que le sens de la fête est ancré dans la foi chrétienne.
Le 31 mai, les catholiques fêtent la Visitation de la Vierge Marie. Ils célèbrent ce passage de l’Évangile où Marie rend visite à sa cousine Élisabeth. C’est aussi la rencontre in utero de Jésus et de Jean-Baptiste. Symboliquement, c’est la continuité entre le Premier et le Nouveau Testament.
40 jours après Pâques, les chrétiens fêtent à l'Ascension la montée au ciel de Jésus, sous les yeux de ses apôtres qui le voient pour la dernière fois. Un départ donc, mais la promesse que l'Esprit saint descendra sur eux, dix jours plus tard, à la Pentecôte.
La fête de l'Immaculée Conception a lieu cette année le 9 décembre, et non le 8, comme habituellement, qui cette année donne lieu à la célébration du deuxième dimanche de l'Avent. "Immaculée Conception" est une expression qui désigne Marie épargnée par le péché dès sa conception. Si la Vierge Marie l'a affirmé lors de ses apparitions à sainte Bernadette - "Je suis l'Immaculée Conception" - cette croyance existait déjà au IVe siècle.
Les chrétiens viennent de célébrer Pâques, la Résurrection du Christ, sa victoire sur la mort. Cette fête qui constitue le cœur de la foi chrétienne est un temps de joie, de partage. Des cloches de Pâques, à la chasse aux œufs en passant par l’agneau pascal, les traditions qui entourent cette fête sont nombreuses. Mais saviez-vous que cette fête ne s’arrête pas le week-end de Pâques ? La Résurrection du Christ est célébrée pendant huit jours, c’est l’octave pascale. Explications du Père Matthieu Thouvenot, vicaire général du diocèse de Lyon.
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Comment fêter Noël ? Pour beaucoup c'est en famille, après la messe de minuit, autour d'un bon repas avec des cadeaux sous le sapin. Pour d'autre, c'est en participant à un réveillon solidaire avec une association de quartier. Fêter Noël, c'est avant tout célébrer la rencontre avec l'autre et aussi avec Dieu.
L'Avent est un temps liturgique important pour les chrétiens puisqu'ils se préparent à célébrer la fête de Noël. Calendrier, crèche, couronne et bougies : les traditions pratiquées tout au long de l'Avent sont censées accompagner les fidèles et les aider à se préparer spirituellement. Des traditions dont certaines sont devenues particulièrement populaires, jusqu'à être débarrassées de leur signification religieuse.
Dans le cadre de la Toussaint, la maison Saint- Louis-Beaulieu située à Bordeaux propose de découvrir l'exposition « Tous saints » jusqu'au 15 novembre. Cet évènement est l'occasion de connaître notamment neuf saints du diocèse de Bordeaux.
Le 2 novembre, c’est le jour de commémoration des fidèles défunts. Un jour où, après la fête de la Toussaint, les chrétiens prient pour les morts. Mais à quoi bon prier pour eux ? S’ils sont au paradis, ils n’ont pas besoin de nous et s’ils sont en enfer, ils ne veulent pas de nos prières ! C’est que dans la tradition chrétienne, il existe une troisième voie : le purgatoire. Explications.
Lors de la fête de la Toussaint, les catholiques célèbrent tous les saints, mais surtout la sainteté. Dans la tradition chrétienne, on dit que chaque baptisé est appelé à devenir saint. Or, on dit aussi que seul Dieu est saint. Le risque avec la sainteté, synonyme de perfection, n'est-ce pas de vouloir être un autre ?
Lors de la fête de la Toussaint, le 1er novembre, les catholiques célèbrent les saints. C'est aussi l'occasion de prier pour les bienheureux, les vénérables et les serviteurs de Dieu. Autant de titres que l'Église catholique peut attribuer à un baptisé après sa mort. Sous quels critères ? Et que signifient-ils ?
Le 1er novembre, c’est la Toussaint. Une fête que les catholiques célèbrent avant la commémoration des fidèles défunts, le 2 novembre. Quelle est la signification de la fête de tous les saints ? Pourquoi dit-on que l’on célèbre aussi les saints "inconnus" ?
Chaque année, le 15 septembre, l'Église catholique honore les sept douleurs de la "bienheureuse" Vierge Marie. Quelles sont les seps souffrances endurées par la mère de Jésus-Christ ?
C'est à Lourdes que la Vierge Marie a dit à Bernadette Soubirous qu'elle était "l'Immaculée Conception". Les catholiques célèbrent la fête de l'Immaculée Conception le 8 décembre. Pourtant, c'est au 15 août, pour une autre fête mariale, qu'a été fixé le grand pèlerinage national de Lourdes. Il attire au cœur de l'été plus de 20.000 personnes dans la cité mariale. Elles viennent y célébrer la fête de l'Assomption. Quel lien y a-t-il entre le pèlerinage national et l'Assomption ?
Pour les catholiques, la Vierge Marie a été élevée corps et âme au ciel sans passer par la mort - c'est ce qu'ils célèbrent lors de la fête de l'Assomption, le 15 août. Quel lien avec la résurrection de la chair ? C'est là un des éléments centraux de la foi chrétienne, cité dans le credo, la profession de foi des chrétiens. C'est aussi l'un des plus difficiles à aborder.
Elles étaient fermées pour des raisons sanitaires depuis la pandémie de Covid-19. Les piscines de Lourdes devaient rouvrir pour la fin de l'année 2024 mais cinq des dix-huit bassins seront ouverts pour le Pèlerinage national de l'Assomption. La cité mariale, qui retrouve ses taux de fréquentation d'avant la pandémie, s'apprête à accueillir plus de 6.000 pèlerins du 12 au 16 août - 20.000 pour la messe du 15 août.
Lieu de pèlerinage parmi les plus fréquentés au monde, le sanctuaire marial de Lourdes s’apprête à accueillir plus de 20.000 personnes pour la messe du 15 août. Des pèlerins qui seront invités à effectuer les trois gestes de Lourdes, à partir des éléments naturels que sont la pierre, l’eau et le feu. Une démarche profondément spirituelle qui s'ancre dans l'histoire du sanctuaire et les traditions de la religion catholique. Fermées depuis la pandémie de Covid, les piscines de Lourdes vont rouvrir pour l'édition 2024 du Pèlerinage national de l'Assomption.
Les 15 et 16 août, Montpellier et l'Association internationale Saint Roch célébreront le saint guérisseur et patron de la ville. Des délégations étrangères et des lanceurs de drapeaux italiens participeront aux festivités.
Après 8 ans d'absence à cause du Covid, le Grand Sacre a fait son retour ce dimanche 2 juin 2024 à Villedieu-les-Poêles dans le sud Manche. Les fidèles et les curieux ont été au rendez-vous sous un soleil éclatant. Retour en images.
