La Fête de la Réforme : qu’est-ce que c’est ?

Chaque année, le 31 octobre, les protestants du monde entier célèbrent la Fête de la Réforme ou Fête de la Réformation, un moment fort qui commémore les débuts du protestantisme. Cette date renvoie à un événement historique clé : le jour où Martin Luther, moine et théologien allemand, aurait affiché ses célèbres 95 thèses sur la porte de l’église du château de Wittenberg, en 1517.

Pourquoi le 31 octobre ?

Le choix de cette date est symbolique, mais aussi un peu flou. Comme l’explique l’historien Yves Krumenacker, ni Luther ni ses contemporains n’ont immédiatement perçu l’importance de ce geste. C’est plus tard que l’affichage des thèses est devenu l’image marquante du début de la Réforme protestante. Dans ses thèses, Luther dénonçait notamment la vente des indulgences, une pratique qui permettait d’acheter le pardon de ses péchés. En critiquant ouvertement cette pratique, Luther posait la première pierre de la Réforme, un mouvement qui allait profondément transformer l’Église chrétienne en Europe.

Un rappel de l’importance de la foi

Au cœur du message de la Réforme se trouve une redécouverte essentielle : la primauté de la foi. Selon Luther, c’est en croyant en l’Évangile que l’on peut recevoir la grâce de Dieu. Le salut ne s’achète pas, il est un cadeau gratuit, que l’on reçoit par la foi. Luther mettait l’accent sur le fait que Dieu aime et pardonne inconditionnellement, et que la foi est la clé pour comprendre et vivre cette vérité.

Une célébration commune à tous les protestants

La Fête de la Réforme est célébrée par les différentes branches du protestantisme, qu’il s’agisse des luthériens ou des réformés. En France, elle a une importance particulière dans les régions marquées par l’histoire protestante, comme l’Alsace ou les Cévennes. Mais aujourd'hui, elle est fêtée dans tout le pays, parfois lors d’un culte le dimanche le plus proche du 31 octobre.
Depuis la création en 2013 de l’Église protestante unie de France, qui a uni les Églises réformées et luthériennes, ce culte prend une dimension symbolique d’unité. Chaque année, un culte régional est organisé, alternant entre les liturgies réformée et luthérienne, et rassemblant toutes les communautés protestantes de la région.

Une tradition ancienne mais vivante

L’idée de commémorer la Réforme a pris forme pour la première fois en 1617, à l’occasion du centenaire de l’affichage des thèses. Depuis, la Fête de la Réforme s’est étendue à travers l’Europe et reste une occasion de revisiter l’histoire du protestantisme et d’affirmer les grandes valeurs protestantes : la foi, la liberté de conscience et la centralité de la Bible. En France, la Société de l’histoire du protestantisme a contribué à renforcer cette mémoire dès la fin du XIXe siècle, en intégrant des cultes de la Réformation dans la liturgie des Églises.

Des événements dans toute la France

Partout en France, des cultes spéciaux et des événements sont organisés pour marquer cette date importante. Dans certaines villes comme Orléans, on parle même de "culte de la Cité", une célébration qui rassemble protestants, autorités civiles et religieuses pour réfléchir à l'actualité du message de la Réforme. D’autres événements, comme des conférences, des animations pour enfants ou encore des promenades historiques, enrichissent cette journée festive.

La Fête de la Réforme est un moment privilégié pour les protestants, afin de se souvenir de leurs racines, mais aussi de réaffirmer leur foi et leurs valeurs dans le monde d’aujourd’hui. Plus qu’une simple commémoration, elle est un rappel vivant de l’importance de la foi, de la grâce et de la liberté que Luther a voulu transmettre à travers la Réforme.